Надежда Журавлева - Поклянись...

- Еще… парочку… и… можно… остановиться!.. – задыхаясь, крикнул Норид. Он был гораздо моложе Вариана, но эльфы скроены лучше людей и полукровок. Чистокровный эльф почти не запыхался, продолжая легко скользить по траве, вот только оборотни были немного быстрее – совсем чуть-чуть, но расстояние между охотниками и жертвами постепенно сокращалось...

Вслед за первым из погони выбыли еще три оборотня. Один так же попал в капкан, другого пронзила стрела самострела, а третий подбежал слишком близко и получил кинжал в горло. Это и стало сигналом: охотники остановились, встали лицом к оборотням и синхронными движениями вытянули мечи из ножен. Вариан – тот самый двуручник, Норид – не слишком удобный полуторник.

Оборотни резко замедлили ход и начали осторожно рассыпаться веером. Вариан внимательно глядел на покрытые серебристым мехом тела, оскаленные пасти и особенно – на совершенно безумные глаза, каких не бывает даже у зверей. Наемники не спешили нападать. Они ждали.

Первым не выдержал вожак. Черное тело взметнулось вверх, целясь в горло полукровки. Норид рубанул, плавно ушел вбок и назад и вытащил меч из бьющегося в агонии тела. Клинок блеснул в свете луны, кровь медленно, по капле, стекала на землю.

- Первая кровь моя!

- Не отвлекайся, дурень… Смотри лучше!

Оставшаяся тройка учла ошибку вожака и не стала лезть напролом. Вместо этого они окружили охотников и начали медленно делать круги вокруг них, словно волки вокруг лося. Но они не учли, что приятелей было двое. И на этот раз они не стали ждать.

Вариан ринулся вперед, рубанул изо всех сил, отсек ближайшему из монстров лапу. Но тот не успел даже взвыть от боли – тяжелый двуручник, возвращаясь назад, прочертил кровавую полосу на горле... Оборотень нелепо забулькал, повалился на землю. Зато другой, более крупный, прыгнул прямо на эльфа. Вариан успел поднять клинок, и монстр упал животом прямо на него. Меч резко рвануло из рук, едва не вывихнув запястья, Вариан отпустил его и отскочил в сторону. Труп оборотня кувыркнулся по земле, оставляя за собой темную полосу.

- Неплохо поохотились, - с довольным видом заключил Норид. – Только тупые они какие-то попались… просто издевательство!

- Ранен? - осведомился эльф, вытаскивая меч из тела. – А про тупость не скажи… они всегда такие, берут скоростью. Ненаемникам с ними тягаться и нечего думать.

- М-да... Метательный нож – хорошая штука, жаль, что ты их больше не признаешь. Загордился. Стал из себя рыцаря корчить… а какой убийца-то был, загляденье!

- Мне и так неплохо. - Эльф пожал плечами и взглянул на труп оборотня. Нож вошел точно в глазницу. – Сейчас я дорожу каждым моментом схватки, а нож, увы, не может ее подарить.

- Доведет до смерти тебя это "неплохо", - с неодобрением покачал головой Норид. – Ладно, пошли остальных добивать…

…Добить остальных оборотней было плевым делом. Двое из них было мертво и ранее, а попавших в капкан прикончили издалека. На всякий случай Вариан подошел к месту кровавого пиршества, где его ожидал сюрприз.

Самка оборотня, из-за которой и началась эта расправа, оказалась живой. Более того – она отчаянно скулила, стараясь добраться до горла Вариана, но не могла. Эльф вытащил кинжал.

- Погоди, - остановил его Норид. – Знаешь, я несколько месяцев назад я получил заказ от одного ученого – как водится у их братии, не без чудательств, но вообще-то неплохого эльфа. Животных всяких собирает…

- Ну и что? – с раздражением спросил Вариан, со всей силы вдавив морду оборотнихи в землю. Слабая от ран, она не могла сопротивляться и лишь тихо и отчаянно скулила.

- Вот что, не перебивай! Он у меня интересовался, нельзя ли где-то раздобыть оборотня. Живого. Желательно – красивого. Он через две недели к нам в городок заедет…

- Предлагаешь оставить ее живой? – Голос эльфа прозвучал уже несколько заинтересованно. – Ну…

- Давай, Вариан! Он знаешь как платит… А если ты насчет этой своей мести, то не беспокойся. В зверинце ей придется хуже, чем мертвой, - пообещал Норид. Полукровка не был сентиментален и ничуть не жалел нежить. Они убили немало людей, так что месть справедлива.

- Давай, - неожиданно легко согласился Вариан. – У тебя веревка есть?

- А как же!

Проблемы начались уже на следующее утро. Вариан, в доме которого они оставили добычу, проснулся от воя – тихого, тоскливого, слышного с любого расстояния. Эльф мутным со сна взглядом нашарил скрюченную фигуру оборотнихи. Она лежала на полу, надежно связанная тонкими посеребренными веревками и скулила. Кровь, запекшаяся на ранах, добавляла на серебристый фон шерсти узор из черных пятен.