Антон Орлов - Гостеприимный край кошмаров

– Извините, наргиянси, но маг, через которого я в этот раз сбыл товар, сказал потом, чтоб я на будущее к нему с такими предложениями не подкатывался, а то прибыльно, да накладно. Там вышла дикая буча между покупателями, и на улице, где этот маг живет, асфальт какой-то волшбой разнесли, теперь все машины поворачивают в объезд. А ко мне аккурат перед этим приходил в больницу незнакомый парень, под видом посетителя, расспрашивал, где я беру «свекольный зуб». Он меня вроде как зачаровал, но его чары залипли, видимо, на ваших чарах, поэтому я все запомнил.

– Смотри на меня, – потребовала кесу, придвинувшись и прикоснувшись с двух сторон пальцами к его вискам.

Дед опять забеспокоился, но Серая Дама заметила после недолгой паузы:

– Все как нужно и предсказуемо. Он тебя не увидел. Созданный мной ментальный морок его обманул, он ничего не узнал. Но как же они хороши! Когда была наша весна и Наргиатаг был у людей повелитель, он не ломал дороги, он их ремонтировал. Его противники поступают наоборот.

Демчо подумал, что Темный Властитель в период своего правления много всякого разного творил, и ломал если не дороги, то что-нибудь другое.

Ему не нравилась ухмылка наргиянси: словно враги, сами того не зная, делают именно то, чего она ожидает, словно она играет с кем-то в кошки-мышки и это ее забавляет.

– «Свекольный зуб» опасен для людей?

– Совсем не опасен. Людям это обыкновенное безвредное растение для колдовства.

Он недоверчиво прищурился, и тогда кесу добавила:

– Спроси о том у любой человеческий маг. Он скажет то самое, что сказала я, и тебя успокоит.

Демчо решил, что так и сделает, хотя бы у Складского Гения поинтересуется, во время следующего чаепития. В раскосых, с бордовой радужкой глазах наргиянси поблескивала затаенная насмешка, убеждая его в том, что дело все же нечисто. Но если тут скрыт какой-то подвох, почему она позволила ему это понять?

– Потому что твое понимание ничего не меняет. Спроси у знакомый колдун, он тебе скажет, если захочет. Для все люди тайна, а умные колдуны знают. И если ты хочешь получать ответы, ищи их сам, это полезно.

Они допили кофе, сполоснули в речке посуду, обменялись товаром. Демчо получил от Серой Дамы бронзовую побрякушку – медальон, внутри которого спрятано крохотное волшебное зернышко. Всего-то и нужно уронить его на пол в любом из помещений «Изобилия-Никес» – оберег тут же прорастет и возьмет под защиту обитателей дома. У «Изобилия» несколько филиалов, но отнести зерно Текарху нужно в центральный магазин, который на площади Процветания возле Дромадерских холмов – туда, где живут Никесы.

Это всегда казалось Демчо странным: за каким чертом жить в магазине, в тесных комнатушках среди подсобок, если есть деньги, чтобы снять, а то и купить приличную квартиру или даже дом? Но Никесы вообще нездоровая на голову семейка. Узнай они, какая у них выискалась родня, паники будет… Но они не узнают. Как он слышал, проросшее зерно Текарху обнаружить невозможно: причина исчезает, остаются одни лишь следствия, поэтому никто не станет докапываться, где добропорядочные владельцы супермаркета раздобыли такое сокровище.

– Наргиянси, еще одна новость: Ушлеп объявился, – спохватившись, сообщил Тим.

– Вечная проблема, которая приходит обратно, куда бы ее ни отправили, – положительно, наргиянси пребывала сегодня в хорошем настроении.

– А что за тварь этот Ушлеп? – полюбопытствовал Демчо. – Вы же, наверное, в курсе…

– Да, я в курсе. А ты – попробуй сам отгадать эта загадка. Ответ лежит на поверхности, и тебе известны все данные, чтобы его найти. Простой ответ. Если угадаешь, с меня подарок.

– Какой подарок?

– Личный. Не такой, чтобы не были больше прорывы или что-то другое, что тебя не касается.

– Ничего себе, за столько лет ведь никто не разобрался, что такое Ушлеп…

– Не надо разбираться. Надо просто увидеть.

Юные менеджеры готовили новую масштабную рекламную акцию «Волшебные мгновения шопинга». Насчет новизны и масштабности – это Берт особо подчеркивал, чтобы все прониклись ответственностью. А Лерка теперь была тут лишней, и по этому поводу ей было грустно. Не то чтобы хотелось участвовать в этой бредово-креативной затее, но ее отделяет от них как будто прозрачная стенка. Словно в космопорте, где одни улетают, другие остаются, и находятся первые и вторые уже в разных мирах, хотя на самом деле все еще рядом.

Сегодня после обеда Лерка отбывает домой. Привлекать ее к ответственности за хулиганскую выходку в Летнем дворце не стали, однако на ближайшие пять лет, то есть до конца этого лета и туристического сезона, въезд на Долгую Землю ей воспрещен. Можно принимать поздравления, все вышло, как она рассчитывала, но она не думала, что ей будет под конец настолько грустно.