Василий Горъ - Демон-4

- И что значит этот жест? - поинтересовался генерал.

- Удивление. Они просто не понимают вопроса, сэр! Если Одноглазого вырастили оператором технологической линии какого-нибудь промышленного предприятия, то он будет им до самой смерти... - возмущенно фыркнул аналитик. - Представляете?

- Угу... - кивнул Харитонов. И, задумчиво посмотрев куда-то сквозь стену, пробормотал: - Тогда получается, что...

Договорить предложение до конца Харитонову не удалось - завибрировал комм, и, посмотрев на его экран, генерал рывком встал с кресла:

- О, черт!!! Простите, майор, но я вынужден прервать нашу беседу. Скиньте мне файл с вашим анализом - я изучу его на досуге. А сейчас мне надо срочно лететь на Базу...

- Хорошо, сэр! - кивнул аналитик, и, пробежав пальцами по виртуальной клавиатуре, добавил: - Все... Скинул... Я свободен?

- Да. Большое спасибо - вы мне очень помогли... Кстати, когда вы последний раз ели?

- Вчера... Кажется...

- Карпин! - прикоснувшись к сенсору вызова адъютанта, рявкнул генерал. И, не дожидаясь ответного 'да, сэр!', приказал: - Сопроводишь майора Забродина в 'Подкову' и проследишь, чтобы его там плотно покормили. И распорядись, чтобы подали мой флаер...

...Увидев четыре алые метки, возникшие на экранах СДО 'Ивана Грозного' на минуту и двадцать секунд позже назначенного срока, генерал повернулся к сидящему рядом Роммелю и облегченно вздохнул:

- Ну что, Курт, теперь ты успокоился?

- Ну... как тебе сказать? Вот когда мы проведем всесторонние испытания, то, наверное, дергаться перестану... - не отрывая взгляда от меток, пробормотал командующий ВС Лагоса. И тут же, сдвинув брови, повернулся к командиру линкора: - Ну, и чего мы все еще висим? Курс на ближайший Ключ!

- Ближайший Ключ - Ключ-четыре, сэр...

- Да не к тем... - по-мальчишески улыбнулся Роммель. - К ближайшей метке! Хочу посмотреть на то, что нам прислали Гномы...

...Внешне новые орбитальные крепости почти ничем не отличались от Ключей Проекта 'ОКр-827': черный шар, покрытый изломанными панелями бронеплит; еле заметные в радио-диапазоне контуры посадочных пяток и оружейных башен; поблескивающие искорки начавших работу антенн. Однако стоило посмотреть на цифры, появившиеся под тактическим экраном, как Харитонова начинала переполнять гордость: во-первых, масса покоя этого Ключа была в полтора раза выше, чем у его стандартного аналога. Во-вторых, у него присутствовал выхлоп. А, значит, и двигатели. В-третьих, Ключ набирал скорость слишком быстро для объекта, обладающей такой массой покоя...

Остальные отличия в глаза не бросались. Однако Харитонов, не понаслышке знакомый с ТТХ этой орбитальной крепости, знал, что каждый Ключ оснащен гипердвигателем, мощнейшим расчетно-астронавигационным комплексом, системой автоматического управления огнем, комплексом радиоэлектронного подавления, эмиттерами силовых полей нового поколения, двумя ангарами под корабли огневой поддержки. И восемнадцатью деструкторами, каждый из которых был во много раз мощнее, чем те, которые стояли на 'Беркутах'.

Такая комплектация Ключей была выбрана не случайно - еще на стадии проектирования этот продукт научной мысли двух цивилизаций планировалось использовать не только как орбитальную крепость, но и как корабль-матку. Или мобильный опорный пункт при ведении боевых действий на чужой территории. А еще - как транспорт-заправщик, рембазу и склад вооружения. То есть как средство, способное придать ВС Лагоса дополнительные возможности...

Любоваться обводами постепенно приближающихся Ключей удавалось недолго: буквально через пару минут Харитонов обратил внимание, что Роммель начал мрачнеть!

- Что с твоим лицом, Курт? - вполголоса поинтересовался Владимир Семенович.

Услышав вопрос, Роммель оторвал взгляд от тактического экрана, и, хмуро посмотрев на Харитонова, пробормотал:

- С лицом - ничего. А вот на душе - как-то не очень: я вдруг подумал, что первый шаг к нам навстречу Гномы уже сделали. Нам надо ответить тем же! И, чем быстрее, тем лучше...

- Ну, и мы, в общем-то, тоже на месте не стоим... - усмехнулся Владимир Семенович. - Если мне не изменяет память, то несколько дней назад мы отправили им восемьдесят тысяч тонн редкоземельных металлов, позаимствованных у Пронина-три. Месяц назад - четыре транспорта с обломками кораблей Циклопов...

- Ресурсы - это еще не все... - вздохнул Роммель. - Гномы ждут обещанной нами военной помощи...

- Помощь будет. Но не раньше, чем через месяц. Сразу после выпуска две трети Четвертой Очереди прыгнет к Гномам...