О. Шеремет: Неправильная

— ИИИИИЙЫЫЫЫЭЭХУУУ!

…И, только опустившись на склон холма, он вспомнил о Тэсс.

"Э… девочка, ты как?"

— Ой, — сказала эльфийка, соскальзывая на траву. — Ой.

Кажется, на этом её словарный запас иссяк.

"Ты испугалась? — вертелся вокруг неё пикар. — С тобой точно всё в порядке?"

"Да", — неожиданно Тэсс расхохоталась, и её смех хрустальным ручейком побежал между камнями.

"Знаешь, как это называется, Анданелет?"

— Свобода, — со вкусом выговорила эльфийка.

— Свобода, — задумчиво повторил пикар. — "Крылатое слово. Мне оно по вкусу".

"Мне тоже. Скажи, куда ты собираешься лететь?"

"Не знаю точно, — дракон покачал мордой. — Полетаю по свету, поищу сородичей". "Полетели со мной, Тэсс?"

"Нет. Я бы хотела, конечно, но пока останусь в Эрессеа. Мы всё равно ведь ещё увидимся?"

"Конечно", — пикар на прощание позволил себя погладить и улетел, растворившись в небе.

— Хорошо, — одобрила себя Тэсс. — Но возвращаться домой ещё рановато. Нужно и с человекообразными пообщаться!

Неугомонная девчонка, хоть и устала, но продолжала идти вперёд, задумчиво касаясь кончиками пальцев рукоятей Раоков-близнецов. Когда-то жрица Легконогой — Богини Нииль — показывала танец с двумя клинками. И, если девушкам не подобает сражаться, то почему бы не показать красоту движений в подобном танце?..

Издалека послышался ленивый собачий брех. Видимо, одна из этих мирных деревушек. Девочка ощутила волнение, но, убедив себя в глупости этого чувства (после полётов-то на драконе!), скользнула между холмов по направлению к деревеньке.

Здесь жили хоббиты — эльфийка уже встречала несколько полуросликов, ростом с десятилетнего ребёнка, всё, как один — с тугими кольцами курчавых волос, мохнатыми ступнями и круглыми добродушными лицами. Малышка, как примерный ребёнок, учтиво здоровалась со всеми — правда, на общем Наречии, так как хоббиты, в общем, и разговаривали на одном из его диалектов, оставив своё родной язык в старинных книгах. Некоторые бормотали приветствия в ответ, но большинство просто провожало удивлёнными взглядами малолетнюю эльфийку — одну-одинёшеньку! Девочка этого не замечала, она с восторженным любопытством разглядывала ухоженные садики возле домов с круглыми дверями и не менее круглыми оконцами по бокам от двери. Мимо изредка пробегали дети, кричали Тэсс "Привет!" и скрывались из виду. Но вот один мальчишка, видимо, ровесник девочки (но ниже её на голову), хлопнул её по плечу.

— Играешь с нами? Тогда ты маешься!

— Нет, ты! — Тэсс рассмеялась и вернула ему хлопок, а потом с весёлым визгом бросилась наутёк вместе с остальными хоббитятами.

Взрослые косились на игравших малышей. Устав, дети уселись в кружок под большим деревом на полянке.

— Как тебя зовут? Меня — Салли. Это Родик, мой брат, а это Мини и Милли, они близняшки. А это Том, а вон там — Джерри, а ещё Вилли… Как ты сказала, тебя зовут?

Тэсс, ошарашенная таким потоком слов, да ещё на искажённом Наречии, растерянно улыбнулась.

— Меня? Меня зовут Тэсс. Очень приятно с вами познакомиться.

— Мы тоже рады! — воскликнул Джерри и с силой потряс тонкую руку девочки, чуть не вывихнув её. — Ты в гости пришла? К кому? К Диггерам, что ли? А почему одна?

— Не совсем в гости. Я просто хотела посмотреть, как вы живёте…

Молодёжь и хоббиты постарше, державшиеся на почтительном расстоянии, подошли к необычной гостье.

— Так ты одна здесь? Где твои родные? — медленно, чтобы эльфийке было понятнее, проговорил пожилой хоббит с внушительным брюшком.

— Одна, — Тэсс смутилась. — Мама и папа вообще-то не знают, что я тут. Они думают, что я где-то возле Мал'лиора.

— Что? — ахнул хоббит. — От вашей столицы до нас три дня пути!

— Четыре, — поправила его Тэсс. — На пони — два.

— Четыре дня?!

Мамы-хоббиты в ужасе представили себе, что было бы, если бы их обожаемые чада пропали из дома на четверо суток.

— Тебе нужно вернуться домой, твои родители наверняка уж места себе не находят.

— Да нет, они привыкли, — возразила Тэсс, но без особой уверенности. Она вдруг поняла, что соскучилась по маме, по отцу… и, кажется, даже по старшему брату-зануде. — Пожалуй, вы правы. Благодарю за гостеприимность, мне пора.

— Куда ты сейчас пойдёшь? — всплеснула руками кругленькая женщина, мам Мини и Милли. — Вечер ведь уже. Оставайся у нас на ночь, детка!

— Как-то неудобно, — смутилась эльфийка, но добрая женщина даже не стала слушать возражения.

— Мини, Милли, берите нашу гостью и ведите домой. А уж завтра с утра…