О. Шеремет: Не совсем не чудо...

— Почему ты нам не сказал?

— Потому что сам узнал недавно и был неуверен.

— А ты, Хлоя? Что это за карты?

— Подарок Умары-Деми, — улыбнулась девушка, гася раздражение мага. — И не спрашивая даже, почему я это скрывала — я и сама не знаю ответа. Ещё вопросы?

— Ян, захлопнись, — устало попросил Лютомир. — Я так мечтаю, чтобы это всё побыстрей закончилось…

Заканчивалось лето. Хотя леса Лом'Элиннона зеленели по-прежнему, приближение осени ощущалось и в птичьих трелях, и в дуновении ветра.

— Сегодня начнут съезжаться приглашённые, — задумчиво проговорил Олег, и только потом заметил, что сказал явно много лишнего. — Ой-ё.

— Какие ещё приглашённые? — накинулись на него девушки.

— Никакие, — эльф пошёл на попятную. — Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу!

— Олег!!!

— В самом деле, что ещё за тайны? — присоединился Лютомир.

— Эх, ладно. Не получилось сюрприза. В общем, к празднику Осени — через неделю — приурочено ещё одно торжество. Праздник победы. Нашей победы.

Ян и Лютомир подняли бокалы.

— Да! Честно говоря, мне не слишком верилось, что после обряда в Храме светлой Истины всё так резко переменится. Мордхи спрятались по углам буквально за неделю! Теперь не высунутся.

— А почему, интересно, все собираются именно в Синедоле? — ревниво осведомился Лютомир. — Почему не в Карале?

— А какая разница? О, глядите-ка, первые гости.

— Анна! — Карина узнала черноволосую свою благодетельницу.

— И Тарис. А кто это ещё с ними? Что за девушка?

— Кариночка, Хлоя! — Анна кинулась обнимать подруг. — Как я рада вас видеть!

— Ну, закудахтала, — протянула её юная спутница. — Привет, блудные. Чего уставились-то? Чай, не признали?

— Миранда, это вы, — прыснула Хлоя. Как будто не было двух месяцев блужданий по чужим городам, страхов и боли…

— Я самая. И вам привет, остроухие. Когда бал? Через неделю? Да я за неделю помру со скуки!

Риала вбежала в комнату девушек, радостная и смущённая.

— Что случилось?

— Я… я выхожу замуж!

— Ну наконец-то! — выдохнули подруги, но потом Карина поторопилась сгладить реакцию.

— Мы очень рады за тебя!

— И за Ромильда! — поддакнула Хлоя.

— Свадьба через неделю. Вы же останетесь? — эльфийка с мольбой уставилась на девушек.

— Риала, мы… Нам вообще-то в школу пора возвращаться.

— Я попрошу Олега, он откроет портал в ваш мир и заберёт вас!

— Тогда конечно, придём.

— Слава Свитле! А вы уже собрались на бал?

— Как видишь.

Карина вставила в уши золотые звенящие серьги, разгладила складки платья.

— Ля-ля-ля… я сегодня вполне так даже ничего. Хлоя, а для кого ты так прихорашиваешься?

— Для себя, — быстро ответила она, отходя от зеркала.

Риала и Карина переглянулись.

— Конечно, конечно. Кстати, а ты видела новые картины Олега?

— Картины?

— Да, он художник, причём один из лучших… вы что, не знали? Обязательно зайдите в галерею! Там, между прочим, есть Умара-Деми. Или, пожалуй, не Умара-Деми, а кое-кто, очень на неё похожий…

Ян, Лютомир и девушки сидели за одним маленьким столиком в боковом зале, откуда отлично просматривался сам бальный зал колоссальных размеров.

— Где наши остроухие пропадают?

— Уже нигде, — за спиной Лютика возникли Олег и Октар. — Ромильд передаёт вам привет и наилучшие пожелания — сам он сейчас жутко занят.

— А вы чем были так долго заняты?

— Я его ждал, — лучник быстро перевёл стрелки на друга.

— Я, между прочим, перед всеми докладывался. Там и твой отец, Лютомир, кстати, был. Еле отделался! Всё им знать надо — расскажи, повтори, мы не услышали…

…Хлоя безумно обрадовалась окончанию танца, потянула Яна обратно к столику. Он танцевал, как Буратино с радикулитом.

— Я устала, Ян, честное слово!

— Но ты со мной только один раз потанцевала. А с остальными…

Появление Олега спасло девушку от обиженного луканца.

— Леди, вы танцуете? Ох, Ян, прости, я тебя и не заметил.

— Танцую, — на автомате ответила девушка.

Не уделив должного внимания отвисшей челюсти Яна, девушка подала руку эльфу.

Ладонь в ладонь. Другую — на плечо. Теперь — считать шаги. Не сбиться с ритма… Раз-два-три, раз-два-три…

— Леди, простите, но мне кажется, что вас пытают, — улыбнулся Олег.

— О нет, что вы! Я просто стараюсь не… не испортить танец.

— Ерунда! Хлоя, ты прекрасно танцуешь. Так что расслабься, пожалуйста, а то мне, право слово, неловко за такие твои мучения.