О. Шеремет - Не совсем не чудо...

— О… ну и где они?

— Ждут на улице, пока мы закончим эти ненужные споры и присоединимся к ним. Они проводят нас к Храму и обратно — в случае успеха или… или неудачи.

— Типун тебе на язык, — ласково пожелала Карина.

Присутствие двенадцати бритооловых молчаливых колдунов весьма угнетало путешественников — зато заставляло неорганизованные банды троллей с почтением сторониться странной кавалькады.

— Вот и Храм, — сказал старший из магов, подъехав к Олегу. За всё время пути он обращался исключительно к молодому эльфу, напрочь игнорируя признанного лидера маленького отряда Лютомира.

— Да. Спасибо вам.

— Пожалуйста, — кивнул ветряк. — Мы будем ожидать снаружи, на тот случай, если кто-нибудь захочет вмешаться. Удачи.

Олег махнул остальным в сторону Храма — невысокого хрупкого строения из белого камня, на котором, несмотря на солидный возраст, не было ни следа разрушений.

Хлоя замешкалась у самого порога: её колотила дрожь, как в детстве перед кабинетом стоматолога, а воздуха не хватало в лёгких.

— Что-то мне всё это не нравится, — вполголоса пожаловалась она. — Плохое предчувствие…

— Забей на предчувствие! — нетерпеливо воскликнула Карина. — Закончим эту канитель и будм свободны как… как…. ну, в общем, ты меня поняла.

Стены были покрыты фресками, изображавшими деяния богов, как светлого, так и тёмного пантеонов. И всё. Посередине алтарь — ажурная мраморная штуковина в форме пирамиды, у стен — белые, янтарные и злёные свечи, которые сейчас зажигал Ян.

Карину подозвал Олег, в последний раз перечитывавший описание обряда.

— Встань здесь, перед алтарём… ага, вот так. Ян, иди тоже сюда, мне может понадобиться твоя помощь. Остальные — не мешайтесь…

— Ой, нет! Я же говорила, здесь что-то не так! — закричала Хлоя.

В углах зала клубились тёмные тени. Олег прервал заклинание и, помянув недобрым словом богов, выхватил меч, заслонил Карину. Остальные юноши тоже ощетинились оружием.

Тени рассеялись, оставив в Храме два десятка высоклобых воинов в тёмном.

— Мордхи, — сквозь зубы процедил Лютомир, поудобнее перехватывай рукоять меча. — А как же маги снаружи?

— Пока живы, — любезно сообщил один из мордхов, откидывая капюшон. Карина едва сдержала восклицание — она узнала этого мага с тяжёлым взглядом — это он был на "Крыле Химарта"!

— Впрочем, скоро это не будет иметь никакого значени. — лениво продолжил колдун. — Как только мы проведём тёмный обряд. Вот только не надо пытаться нас остановить — мои люди размажут вас по стенке.

Олег это видел — ни одного меньше первого уровня, — и сейчас отчаянно искал выход из сложившегося, прямо скажем, положения.

— Как вы здесь оказались? — бросил он, рассчитывая хотя бы потянуть время. Тех, кто уверен в своей полной победе, обычно тянет на пустые разговоры. — Ведь за нами никто не следил!

— А зачем? — с чувством собственного превосходства ухмыльнулся маг. — Куда вы ещё могли пойти?

— Но тогда… тогда откуда вы знали о девушках-иномирянках?

Колдун, расхаживавший по Храму, подошёл к Олегу и посмотрел ему в глаза. Два взгляда — холодный бездонно-чёрные и яростный серебряный — скрестились, как два клинка. Мордх отвернулся первым.

— Силён, — как бы вполголоса оценил он. — Но дурак. Мальчишка. Ты всегда мешал нам… Сколько раз мы пытались тебя убрать! Хребет Аль'Анур помнишь?

— Так это… — Олег вздрогнул, как от пощёчины. Шрамы на лице и в сердце вспыхнули свежей болью.

— Ну да, ну да. Там живут мои зверюшки… Ты не подумал, остроухий, кто подсунул девчонкам зеркало-портал и книгу с заклинанием? Кто распустил после слух о том, что ты похитил древний архив Мордха? Это заставило всех наших граждан охотиться на тебя, не жалея сил… Пока вы ждали исполнения пророчества, — тут он позволил себе скривить рот в презрительном оскале, — мы действовали. Ах, до чего интересно было с вами играть — гонять по всему Ллотройку! Правда, на Деми'и'Длан мы не рассчитывали.

— Какая же вы тварь, — с чувством сказала Хлоя.

— Стараюсь. А сейчас позвольте забрать с собой Жрицу и откланяться…

Олег и Ян переглянулись, сделали шаг вперёд, готовые во что бы то ни стало защитить Карину.

— А при чём тут оборотень? — злорадно усмехнулся мордх.

Хлоя тихо вскрикнула — незаметно подошедший сзади воин скрутил руки за спиной и оттащил в сторону, приставив к горлу кинжал.

— Дежа вю, — простонала она. — Ну почему я?!