О. Шеремет: Раздвоение как наказание

И, закатав рукава — в прямом и переносном смысле — Влада взялась за перевоспитание подопечной. Отыскала в шкафу зеленую юбку, заставила одеть "праздничные" туфли на каблуках и позаимствовать у мамы тушь и карандаш для глаз.

Результат, конечно, был плачевный — но, как успокоила себя американка, первый пончик всегда комом. В следующий раз это чудо не будет рисовать каракули на веках вместо аккуратной линии и ковылять на каблуках, как на костылях. И очки ей надо подобрать другой формы… Оборотень намечала фронт работ, не отдавая себе отчет, что впервые с момента суда она была так увлечена, что ей больше не мерещились Энни и Константин… и Ричард.

Всю дорогу до парка Ксюше казалось, что встречные люди смотрят на неё, неуклюжую, и втихомолку смеются. Но вместо того, чтобы стушеваться и убежать домой, ей пришлось вздернуть подбородок и продолжить путь. Влада не собиралась сдаваться так легко — она вообще не привылка сдаваться, о чем и заявила подруге по несчастью. И Ксюше, видимо, тоже придется этому научиться.

По приближению к желтым домам решимость девочки таяла — и она добровольно передала руководство непослушным телом Владе. Та сказала, что ей и даром такое счастье не нужно — но взяла управление в свои руки. Ксюше оставалось только смотреть.

"Влада, а вдруг он не придет?"

— Тогда я ему ухо откушу.

"А вдруг придет?"

— Тогда не откушу, — призадумавшись на миг, решила девушка. — Да что ты так паникуешь, а? Как будто впервые на свидание… что, впервые?!

И обротень расхохоталась так, что ей пришлось сесть прямо на бордюр и утирать выступившие слезы — хорошо, что тушь была водостойкая.

Ксюша намекнула Владе, что она ведет себя несколько… нетактично, на что та ответила ещё более нетактично, что ей, в общем-то, до лампочки. Но в пятнадцать лет — и ни разу не встречаться парнем!..

Когда они подошли к месту встречи, Влада всё еще периодически хихикала, а Ксюша обиженно молчала и кляла судьбу-поганку. То есть была слишком занята, чтобы восхищаться Артемом — как всегда, великолепным и сияющим белоснежной улыбкой. Впрочем, улыбка его была несколько натянутой.

Он кивнул головой в сторону небольшой грунтовой дорожки, уходящей вглубь.

— Там нас не подслушают.

Минут пять трое — двое? — брели по тропке, собираясь с мыслями.

— Так кто ты? Тело принадлежит Ксении — из десятого класса, я её знаю.

— Знаешь? — выдохнула Ксюша, прорываясь сквозь мысли Влады, но оборотень поморщилась и затолкала её обратно.

— Ну да, она часто в олимпиадах участвует. Умная.

— Я бы так не сказала…

Артем улыбнулся снова, поднял лицо, подставляя его холодному зимнему солнцу.

— Повторюсь: кто ты? Откуда знаешь обо мне?

— Я оборотень, пантера. Меня лишили силы за преступление и запечатали в теле этой серой мышки.

— Тело ничего так, зря жалуешся, — старшеклассник окинул девочку оценивающим взглядом.

— Ты меня в моем не видел. Мне оставили только способность видеть наших, сумеречных…

И Влада замолчала — она не знала, зачем ей нужен этот мелкий бес и что она хочет у него спросить.

— И кто же тебя наказал?

— Высший Орден. Слышал о таком?

— Я думал — сказки. А за что?

— За… — Влада замялась. — За убийство человека. И за то, что из-за моих действий пострадали слишком многие, нарушилось Равновесие.

Ксюша совершенно не понимала, о чем они толкуют, но Артем присвистнул и с уважением поглядел на неё.

— Круто. А как же тебя зовут, оборотень?

— Влада Цепеш.

— Что, родственница того самого?

— Прямая наследница — через его сына, Мирчу.

Разговор заглох. Потом Артем искоса посмотрел на девочку.

— Ты чего-то хочешь от меня, Влада? Или Ксения?

Она покачала головой, чуть ссутулившись.

— Мне ты ничем не сможешь помочь — да и не привыкла я просить о помощи. Просто хотелось поговорить с кем-то из своих. У тебя невысокий уровень, восьмой или девятый, да?

— Блин, ты такая тактичная.

— Да, мне это уже говорили, — улыбнулась Влада, отбрасывая грусть. — Ничего, я сама была седьмого ранга.

— У меня восьмой, — признался демон. — У нас с продвижением сложно, все эти интриги, подсиживания…

Влада покивала — для демонов это обычное дело.

— А кого ты убила, если не секрет?

— "Чистый мир" — один из этих ненормальных.

Артем нахмурился, проговорил название шепотом, припоминая.

— Эти что ли, которые хотят уничтожить весь сумеречный мир — и светлых, и темных?

Влада кивнула.

— Да таких вообще на столбах вешать надо вдоль дороги! Неужели они не понимают, что люди не смогут существовать без нас. И тебя еще и наказали? Спорим, весь Высший Орден состоит из светлых!