Иван Охлобыстин - XIV принцип

— Непостижимо! — восхитился Сергей. — Кто это все построил?

— Эльфы, — продолжая любоваться видом Лотерна, тихо ответил Торгрим. — Никто на свете, даже мой народ, не смог бы создать подоб­ный шедевр. Иногда мне ужасно хочется, чтобы кто-нибудь уничтожил весь материк эльфов, и это совершенство сохранилось бы только в мо­ей памяти.

— У них все города такие красивые? — спросил Второй.

— Все, — кивнул гном. — Теклис утверждает, что Белая Башня Хоэта гораздо красивее Сверкающей Башни. Хотя я ему не верю, у не­го откровенно извращенный вкус. Впрочем, я надеюсь, что ты мне обо всем расскажешь, когда вернешься. Если, конечно, вернешься.

— Разве ты не пойдешь со мной? — удивился Сергей.

— Не могу, — сообщил Торгрим. — Лоцман проведет наш ко­рабль в Лотернский Пролив, потом нас пропустят через Эмеральд- ские Врата, потом через Сапфировые Врата, и уже там, в лагуне, те­бя заберет эльфийская баржа. Только эльфы имеют право пройти че­рез Третьи Врата во Внутреннее море. Честно говоря, меня устраи­вает такое положение дел. Если при взгляде на Лотерн меня посеща­ют подобные мысли, можешь себе представить, что меня ожидает, окажись Геклис прав?

— А со мной? — задумчиво сказал Второй. — Мне спятить тоже не хочется.

— Не бойся, за время нашего знакомства мне удалось убедиться в наличии у тебя устойчивого иммунитета к прекрасному, — успокоил его гном.

— Ну, спасибо, — обиделся Сергей.

— Не обижайся, — похлопал друга по плечу Торгрим. — Все дело в том, что ты Древний. Высшее, можно сказать, существо.

Совершенно неожиданно корабль окутал невесть откуда появив­шийся туман и скрыл вид города. Небо так же стремительно потем­нело.

— Все нормально, — заверил спутника гном. — Это своего рода за­щитный эффект. Сафери. Скоро мы будем у Эмеральдских Врат.

Корабль заметно сбавил скорость. То и дело за бортом проплыва­ли острые концы подводных скал, способных распороть корпус любо­го корабля. Но лотеранский лоцман за штурвалом «Луи» умело ма­неврировал между скалами. Впереди, в пелене плотного тумана, блес­нул свет. Корабль сбросил скорость до минимума и наконец замер на месте.

— Врата, — показал рукой наверх Торгрим.

Второй поднял голову и действительно разглядел поверхность ги­гантских вратных створок, обитых металлом и украшенных зелеными камнями размером с человеческую голову.

Внизу раздался шум воды, створки начали расходиться, пропуская лучи яркого дневного света. Только сейчас Сергей обнаружил, что со всех сторон на него смотрят сотни пар глаз. Их корабль стоял перед рас­крывающимися Вратами, окруженный со всех сторон оборонительны­ми конструкциями, из которых на корабль было нацелено несколько десятков угрожающего вида орудий, заряженных огромными стрелами с медными наконечниками. Рядом с ними неподвижно, как каменные изваянии, стояло несколько сотен лучников, вооруженных арбалетами. Именно их-то глаза, ничего не выражающие, кроме холодной решимо­сти нажать на спусковые крючки, и наблюдали за кораблем.

— Серьезная охрана, — поежился от их внимательных взоров мо­лодой человек.

— Пока лучше молчать, — посоветовал гном и глазами показал на­верх.

Сергей взглянул туда же и понял, что оборонительные сооружения состоят из семи-восьми ярусов, каждый из которых представлял серьезную угрозу для любого корабля, осмелившегося подплыть к во­ротам.

Пространства между створками стало достаточно, чтобы корабль мог проплыть дальше. Впереди тянулся широкий канал с нависающими над ним утесами. К каждому из утесов еще крепилось несколько мно­гоярусных оборонительных сооружений. Канал был хорошо освещен солнечным светом, и Сергей с огромным интересом разглядывал око­ванные серебром Сапфировые Врата, распахивающиеся заранее перед кораблем. За Вратами показалась лагуна, окруженная башнями и при­брежными городскими строениями из уже знакомого белого камня. У пологого берега пришвартовались сотни разнообразных судов — рыбо­ловецких шхун, торговых галер, боевых кораблей и просто длинных прогулочных лодок. С противоположной стороны лагуны кораблей не было, разве что две лодки под треугольными парусами выплывали из- под арочных мостов над городскими каналами.