Джулия Голдинг - Заклятие Химеры

Глядя вниз, она почувствовала себя странно. Конни не любила высоту, и поэтому у нее возникло ощущение, будто ее качает на настоящих волнах, и закружилась голова. Она села, чтобы опереться о скалу. Гранит все еще вибрировал от дневной жары, его трещинки и сколы скрипели, сжимаясь после долгих часов под палящим солнцем. Чувствуя себя в большей безопасности, Конни внимательно осмотрелась в поисках существа. Никого поблизости не было. Неужели ей показалось? В конце концов, она целый день думала о нем: вот, видимо, и позволила воображению разыграться.

И тут ее внимание привлекла огненная вспышка у дороги. Конни вытянула шею, чтобы получше разглядеть, что происходит в темноте, и увидела объятые пламенем заросли папоротника. Искры, как туча саранчи, разлетались с огромной скоростью, отрезая ей обратную дорогу на ферму. Черная тень выскользнула из пламени и тут же исчезла из виду.

Конни внезапно осознала, в каком положении оказалась. Пожар на вересковой пустоши — вещь непредсказуемая: она, несомненно, окажется в опасности, если задержится здесь. К счастью, ветер дул не в ее сторону, не давая пламени приблизиться к скале. У нее еще было время.

— Арганда! — крикнула Конни, приложив руки, сложенные рупором, ко рту. — Помоги!

Золотая дракониха наверняка была где-то поблизости. Солнце уже почти село: она должна была появиться с минуты на минуту.

Слева, на некотором расстоянии от разгорающегося пламени, ударил новый фонтан искр. Сперва Конни подумала, что это Арганда спускается с неба к ней на выручку, но потом поняла, что это возник новый очаг. Трава покорно сдавалась на милость пламени и гибла в оранжевом зареве. И снова Конни показалось, что она заметила крадущийся силуэт существа, махнувшего длинным хвостом и исчезнувшего в кустах. Пыталось ли оно спастись от огня? Или именно оно и устроило этот пожар? До нее теперь донесся едкий запах дыма. Обернувшись, она увидела, что за ее спиной вспыхнуло новое пламя… и оно подбиралось к ней все ближе. Конни, теперь уже в отчаянии, повернулась в сторону единственного оставшегося участка темноты, но тварь пыталась окружить ее огненным кольцом.

— Арганда! — крикнула Конни. Что ж она опаздывает сейчас, когда так нужна! — Гард!

«Да, Универсал?»

Она в тот же миг ощутила присутствие горного гнома.

«Я в ловушке. На пустошах пожар! Приведи помощь!»

«Мы идем. Оставайся на месте: я чувствую какое-то другое существо рядом с тобой».

Но Гард был более чем в миле от нее. Сам он мало чем мог помочь, а на то, чтобы отыскать помощь у других мифических существ, требовалось время. Все драконы и пегасы были в небе. Кто же сможет вовремя добраться до нее?

Огонь все набирал свою власть над землей, ярко-золотой лавой расползаясь по ее поверхности. Клубы дыма в оранжевых искрах поднимались в небо. Затем едва заметно изменился ветер, на горизонте что-то замерцало, и Конни почувствовала приближение огненных духов. Их призрачные силуэты летели со всех сторон, как тени чаек, парящих в облаках. Соприкоснувшись с огнем, духи воспламенялись, их силуэты загорались еще ярче. Конни видела, как они извиваются от удовольствия, а пламя их длинных волос поднимается ввысь. Они дерзко грозили пальцами небу, провоцируя его загасить дождем их празднество, но небеса непоколебимо молчали. Холм, на котором стоял Чертов Зуб, теперь был увенчан короной из пламени.

— Поторопись! Пожалуйста! — крикнула Конни Гарду; ее все больше охватывал страх.

Она уже чувствовала жар на своих щеках, и глаза ее слезились от дыма. Чье-то новое присутствие темной волной поднималось у нее в сознании. У нее закружилась голова, ей стало дурно, и она едва не потеряла сознание. Пригнув голову к коленям, она задыхалась и кашляла.

Кто-то дотронулся до ее затылка, и она резко выпрямилась. Открыв глаза, Конни встретила огненный взгляд маленькой драконихи. Арганда встревожено заревела, лизнув раздвоенным языком Конни в щеку.

— Унеси меня отсюда, — прохрипела Конни. Она крепко обхватила дракониху за шею.

— Но я никогда никого раньше не носила, — с сомнением ответила Арганда. — Что, если я тебя уроню?

— Другого выхода нет. Постарайся. Пожалуйста. — Легкие Конни отчаянно рвались к свежему, незадымленному воздуху.

Арганда прыжком оторвалась от скалы и поднялась в воздух — и тут же полетела вниз, в огонь, не выдержав тяжести своего посредника.

— Кольчуга! — крикнула она Конни.

Конни едва успела прикрыться от огня, натянув уникальную защиту своей подопечной. Они рухнули на землю, но Конни сумела удержаться, уцепившись со всей силы за шею Арганды. Языки пламени теперь лизали лодыжки Конни, не причиняя ей вреда. Огненные духи завопили от восторга и закружились вокруг Универсала и ее драконихи, выпуская фонтаны искр.