Мэл Одом - Неестественный отбор

Страх когтями впился Иве в спину, заколол кожу. Она заставила себя выдержать взгляд Галливэна, и только то, что рядом стоял Оз, придавало ей силы.

Галливэн повернулся и пошел прочь, эскортируемый своей охраной.

— Что будет с детьми? — спросила Ива, устремляясь за ним.

— Мы их найдем, — ответил Галливэн. — И тот, кто их взял, заплатит за свои действия.

— Вам следовало бы подумать о том, — сказал Оз, ускоряя шаг, чтобы не отстать от Галливэна, — что кто-то таким образом пытается вас о чем-то предупредить.

Если вы не прислушаетесь, тот, кто взял детей, может прийти и за вами.

Галливэн остановился и посмотрел на них в упор:

— Это следует понимать как угрозу?

— Нет, — ответил Оз. — Просто напоминание, что вам надо прикрыть спину.

— За эту работу я плачу другим. И защищен куда лучше, чем вы.

Если вы не прислушаетесь, тот, кто взял детей, может прийти и за вами.

Галливэн остановился и посмотрел на них в упор:

— Это следует понимать как угрозу?

— Нет, — ответил Оз. — Просто напоминание, что вам надо прикрыть спину.

— За эту работу я плачу другим. И защищен куда лучше, чем вы.

— Служба безопасности Гектора Галливэна держит похищения в секрете, — сказала Мэгги Чейпин.

Баффи слушала, воспринимая факты, о которых раньше только догадывалась.

— И сколько детей?

— Шестеро, насколько я знаю, — ответила Мэгги. — Мы потеряли Кори. Я слышала, Кэмпбеллы этой ночью потеряли своего сына Теда. У Инглендов пропали оба ребенка. У Молтонов пропала дочь, и у Диксо-нов тоже.

— У Инглендов пропали двое? — спросила Баффи.

— Мальчики-близнецы, — ответила Мэгги.

— Какого возраста?

— Десять месяцев или одиннадцать — точно не помню.

— Но меньше года? — спросил Ангел, чуть сжав руку Баффи.

Мэгги кивнула. Глаза ее наполнились слезами, голос стал хрипловат.

— Все такие. Совсем маленькие.

«Может быть, это зацепка, — подумала Баффи. — По легендам об эльфах, которые обсуждали между собой Ива и Джайлс, злые феи часто подменивали именно грудных детей. Почему? У них власть только над грудными?»

— Это ужасно! — сказала Баффи, изображая встревоженную мать. Без особого труда, поскольку это действительно было ужасно.

— Вы очень молодо выглядите, чтобы иметь детей любого возраста. Сколько вашим?

Мэгги встала со стула, подошла к каминной полке и сняла фотографию.

— Четыре и два, — ответила Баффи. — Они у нас приемные.

Теперь, когда Мэгги так им открылась, врать стало очень неприятно.

— Может быть, вам ничего не грозит. Я не слышала, чтобы пропадали дети старше года. — Мэгги протянула Баффи фотографию в рамке. — Это Кори.

Баффи рассматривала портрет, пытаясь себе представить, каково это — быть вдруг лишенной возможности видеть эту детскую улыбку ежедневно.

— Очень симпатичный. — Она отдала фотографию. — Я очень вам сочувствую.

Мэгги тоже вгляделась в фотографию.

— Он жив. Мать такие вещи чувствует.

Баффи кивнула, будто соглашаясь и отгоняя мысль о том, через что она заставила пройти собственную мать.

— И что предпринял Галливэн?

— Он сказал, что пустил по их следу армию частных сыщиков. Наверное, так он и сделал. С тремя из них я сама говорила. Он считает, что детей похитили ради шантажа. Как вы знаете, его компания очень богата.

— Но этому не все родители верят? — спросила Баффи.

— Я лично не верю, — ответила Мэгги. — Может быть, я одна такая. А Филипп — он как все, кого нанял Галливэн.

— То есть верит в Галливэна и считает, что работа слишком хороша для того, чтобы ею рисковать.

— Да. У этих семей ничего нет, кроме работы. И прошло всего только две недели, как пропал первый ребенок.

Две недели? Это как раз когда тяжелая техника стала копаться возле Визерли-парка! Баффи неловко поежилась.

— А когда исчез Кори?

— Восемь дней назад, — упавшим голосом ответила Мэгги.

— Вы обращались в полицию? Мэгги кивнула:

— В тот же вечер. У меня началась истерика, и я позвонила туда, пока Филипп звонил Галливэну. Мы уже тогда знали, что пропал еще один ребенок, а может быть, два. Галливэн сказал Филиппу, что сам этим займется, и попросил мужа присмотреть, чтобы я не обращалась в полицию.

— Но вы обратились, — сказал Ангел, — потому что только это имело смысл.

Его поддержка такого решения была очевидна, и Баффи знала, что это придаст женщине уверенности. Ангел умел обращаться с людьми.

— Да. Филипп пытался меня отговорить до самого их приезда. Я встретила полицейских во дворе. Вряд ли я произвела на них хорошее впечатление — я плакала, вопила и орала на Филиппа. Он им сказал, что я перебрала на вечеринке для сотрудников.