Людмила Ардова: Путь бесчестья

— Так далее, так далее, — передразнил меня Дух, — эгоист, только о себе и думаешь! У человека тут горе — не может выход найти, а он — жениться надумал!

— Я просто предлагаю искать по какой-нибудь системе.

— Система! Тут такое!

— Кар, кар, кар, — раздался трескающий звук над нашими головами.

Огромный черный ворон сидел на толстой ветке и призывно каркал. Закружилось небо и земля, все закрыло таинственной дымкой, и ворон перескочил на нижние ветки.

— Вы не найдете эти переходы, — сказал Ворон, — маг закрыл их, потому что через них стало передвигаться слишком много разного народу. И не все, кто пользуются ими, наделены высокой моралью. Кое-кто несет с собой из мира в мир смерть и разрушение. Одна сущность проникла сюда, и она затаилась, высматривает, выжидает, собирает силы для нападения.

— Не может быть! — восхищенно прошептал Жоффре, — Старый Ворон, я много слышал о тебе, но не думал, что когда-нибудь смогу тебя увидеть и говорить с тобой.

— Да, я известен в определенных кругах, — милостиво согласился ворон.

— Но что же нам делать? Я должен попасть в тот мир, где находится моя могила.

— Значит, не время еще. Ждите встречи. Вам предстоит уничтожить Зло. Идите к ближайшему городу и сами все поймете!

Ворон растаял в серой дымке, и нас окружило безмолвие.

— Делааа, — протянул Задира.

— Ну так что! Чего застыли? — проворчал Дух.

— А чего ты хочешь о нас?

— Вы же слышали, надо выполнить еще одну миссию.

— Знаешь что! Может, хватит этих миссий на наши головы!

— Идите в город, лентяи. И этих лодырей я вознамерился превратить в достойных рыцарей! О тщетны мои надежды! — возопил Жоффре.

— Ладно, ладно, не кипятись, чего ты! — начал оправдываться Задира, — мы идем.

И вот, мы уже двигаемся на поиски новой цели. Еще издалека, подъезжая к нему, мы увидели высокие столбы дыма, застилавшие округу.

— Сдается мне, что в этом городе случился крупный пожар, — сказал Задира.

— И не один.

Городок скорее напоминал огромную деревню — дома сплошь одноэтажные, они сгрудились кучей возле небольшого храма и местного магистрата, расположившегося тут же, в высоком доме с черепичной крышей. Это были два самых высоких дома в городке. В общем он был так зауряден, что взгляд не нашел решительно ничего, на чем было приятно остановиться.

Но даже если бы в нем было нечто особенное, то в этот раз оно, вряд ли, привлекло бы наше внимание, потому что нечто более примечательное остановило наши взоры:

На невысокой каменной стене, словно приколоченные, висели около сорока трупов молодых мужчин. Какая сила подняла их и прибила туда — было непостижимо! Десятки домов догорали — мы застали конец пожара.

— Что тут произошло? — спросили мы местную жительницу, носившую воду, тщетно пытающуюся затушить пламя, чтобы огонь не перекинулся на другие дома.

— Что? Что? Демоны тьмы напали на наш город! Неужто вы сами не видите. К чему ваши вопросы! Помогите лучше огонь тушить.

Мы взялись за кадки с водой и стали ей помогать.

— Так что же все-таки случилось?

— Нечто ужасное! И началось с такого пустяшного дела! Пришел молодой красивый человек и просил у старейшин в магистрате лучший дом и обеспечение! Ему, разумеется, отказали и посмеялись. Видано ли дело — запросто так милости раздавать! Все заслужить надобно в жизни! Он почернел темнее тучи и сказал, что старейшины пожалеют о своей жадности, а он пойдет искать более гостеприимный город. Так после этого все и началось. Смерч налетел на город. Убил наших мужчин, принес пламя. Дети погибли. Страшный ветер унес их. Я сама видела, как соседский сынишка летит по воздуху.

— Говоришь, что он пойдет искать более гостеприимный город?

— Да, демон так и сказал.

— А далеко ли до ближайшего города?

— Дня три пути.

— Надо поторопиться, — сказал я Задире.

— А как мы его остановим? — задал он резонный вопрос.

— Что-нибудь придумаем!

— Хороший план, с неясной перспективой.

Ближайший город постигла та же участь.

— Странно надеяться на то, что где-то найдутся полоумные, щедрые жители, которые согласятся на требования этого демона.

— Что будем делать?

— Что делать? Вам надо его остановить! — закричал Жоффре.

— Как? Мы не сможем опередить его.

— Где-нибудь он все-таки остановится.

Не знаю, что заставило нас встать на путь опасности, путь невзгод, совершенно непредсказуемый в своем финале.

До этого знаменательного дня мы были просто обычными авантюристами, людьми без семьи и крова, без привязанностей и привычек, людьми, лишенными ответственности, ибо отвечать было не за что и не за кого. Теперь мне кажется, мы и за себя отвечать не хотели, так безмятежно прост был наш путь по жизни: ненастоящий, как игра…в кости.