Джена Шоуолтер - Невеста вампира

Этот урок вбивался в свое время в Делайлу до тех пор, пока она не начала воспринимать его смысл как само собой разумеющееся, как что-то столь же естественное, как, скажем, дышать.

Девочка хлипнула носом и кивнула.

— Теперь моя очередь взять с тебя обещание, — сказала Делайла, продолжая всматриваться в лес. Пока не было никаких признаков, что кто-то преследовал их, или следил за ними. Однако, это вовсе не означало, что они в абсолютной безопасности.

Лили прикусила нижнюю губу, но кивнула.

«Ох, эта девочка», — подумала Делайла со вздохом. Завтра она собиралась подать ходатайство королеве, чтобы Лили начали обучать боевому искусству. Она не желала, чтобы девочке пришлось сражаться, но она хотела, чтобы Лили была способна лучше защитить себя.

— Пообещай, что ты больше никогда не покинешь наш дом без разрешения.

— Обещаю, — последовал моментальный ответ. Без колебаний. — Я еще никогда так не боялась, Лайла. Мужчины вовсе не хилые и немощные существа, как я о них думала.

«Нет, они не такие. Вампир…» Делайла усилила хватку и попыталась выкинуть эту мысль из головы.

— Если ты нарушишь это обещание, малышка, драконы и вампиры станут не единственными, кого тебе нужно будет бояться. Поняла?

Лили содрогнулась.

— Да.

— Ну, тогда давай разыщем остальных и отправимся домой.

В то время, как битва продолжала свирепствовать, Лайел высматривал на прогалине воительницу с синими волосами, но не находил ее. На удивление, он был разочарован, что само по себе было совершенно неприемлемо. Сначала вожделение, а теперь тяга увидеть ее?

«Надо надеяться, ее сразили. Да, надо надеяться», — думал он, но какая-то часть глубоко внутри кричала — нет. Уж лучше бы она погибла в сражении, чем еще одну лишнюю секунду терзала разум Лайела. Его мысли принадлежали Сьюзан. Только Сьюзан.

— Я должен был знать, что ты будешь поблизости, — рявкнул кто-то сзади.

Лайел повернулся и столкнулся лицом к лицу сразу с Брэндом и Тагартом. «Наконец — то. О, наконец — то». Они были все еще в человеческой форме, а значит, более уязвимы при нападении. Он медленно ухмыльнулся, поднимая руку, с которой капала кровь, и указывая на них. Он недавно избавился от своих клинков, желая сделать убийства более личными, используя только когти и зубы.

— Вы!

— Да, мы. Пора покончить с этим, Лайел, — сказал Брэнд.

— Твои друзья были хороши на вкус, — произнёс вампир, вытирая рот. Он знал, что так размазывает темно-красный цвет по всему лицу. — Но я думаю, что вы двое будете еще вкуснее.

Затмевающая взор ярость исказила забрызганные кровью черты лица Тагарта. Живот воина был распорот и истекал кровью, но он, казалось, не замечал этого.

— Убивать тебя будет истинным удовольствием, кровосос.

— Жаль, что ты так думаешь, потому что тебе никогда не представиться случай сделать это.

Мускул дернулся под глазом Брэнда.

— Ты будешь страдать за все, что ты сделал нашим друзьям, и за все, что только планируешь сделать, вампир. Ты знаешь это, не так ли?

— Ничего подобного. Я страдаю от того, что я уже закончил с твоими друзьями. И, да, я получал удовольствие каждое мгновенье.

Лайел мог убить драконов, которые изнасиловали и сожгли Сьюзан, он мог бросить некоторых из них в свою темницу и пытать неделями, до того, как нанести последний удар, но он не думал, что когда-нибудь пресытится причинением боли и вреда их собратьям.

По правде говоря, он жил с единственной целью — стереть их род с лица земли.

— Ты провоцируешь войну! — огрызнулся Брэнд.

— Забавно, я думал, что объявил ее две сотни лет назад. Ты только сейчас получил свое приглашение?

— Да. И вот мой ответ, — рявкнул Тагарт и двинулся вперед на несколько шагов, но Брэнд схватил его за руку, останавливая. Хмурый воин был готов стряхнуть хватку своего командира и атаковать.

— Погоди, — сказал Брэнд. Потом он зарычал громко и продолжительно, меняя облик на драконий. Его одежда разорвалась в клочья и полетела на землю, кожу покрыла зеленая чешуя. Лицо удлинилось и превратилось в звериную морду, когти вырвались из пальцев, зубы заострились, и с них закапала слюна. За спиной развернулись крылья, тонкие и светлые, обманчиво безобидные, они достигали деревьев. Вслед за ним обернулся Тагарт.

— Идите сюда и поймайте меня, птенчики, — бросил им Лайел.

Поток огня был ему ответом, и Тагарт с Брэндом полетели за ним. Лайел бросился на них в полной готовности.

— Сьюзан! — закричал он. Это был его боевой клич. Постоянное напоминание о том, чего его лишили, ради чего он дрался, и за что был готов умереть.