Максим Субботин - Пламя разгорается

— Что такое?

— Не знаю, насколько это может быть важно, просто прими к сведению. Обдумай. Я пока не вижу причин к беспокойству.

— Что-то случилось?

— Я вчера сменил Рурка на мачте. Все было тихо. Потом в отсек вернулись девицы. Ну, которые с завода. Видимо, тоже гуляли.

— Они занимались кострами, еду готовили и помогали со стиркой.

— Неважно. Странные у девчонок разговоры вышли. Сначала о всякой ерунде, а потом кто-то из них… Свельса — такая, вся в веснушках, шепелявит немного… Сколько ей… лет восемнадцать, может. Ты должна помнить.

— Ну… не тяни.

— Оказывает, знают больше, чем нам сказали.

— О чем?

— А о местах этих. К примеру, о Земле Обетованной. Слышала о такой? Марна пожала плечами.

— Это что-то из библии?

— Это как раз примерно там, куда мы сейчас направляемся, — ухмыльнулся эрсати.

— Да?! Странное название… И что с ней?

— Судя по всему, они сами нахватались слухов. Но если обобщить их ахи-вздохи… Заметь — восторженные вздохи!

— Кэр!

— Да-да. Это государство появилось на территории бывшей Франции, существовавшей до войны. Насколько я понял — развиваются они весьма бурно, принимают новых граждан. У них даже существует нечто вроде регулярных войск.

— Могут оказаться проблемой? — Марна выглядела обескураженной.

— Все может быть. Но девицы их точно не боятся. Напротив — мечтают поскорее оказаться на тех землях. Якобы там царит полная благодать и порядок.

— Абеля спрашивал?

— Да. Он не отрицает, что слышал о Земле Обетованной. Но ничего конкретного, а главное — достоверного не знает.

— Как думаешь, врет?

— А черт его знает!

— Тогда будем начеку и вспомним о вежливости, — улыбнулась Марна.

— И еще… к вежливости, — эрсати задумался. — Если что, пусть переговоры ведет кто-то из людей. По крайней мере, при первом контакте.

— Почему? — брови Марны сошлись к переносице.

— Так, мысли странные в голове бродят. Не могу объяснить. Насторожили меня некоторые фразы…

— Ну, хорошо.

Следующие три дня слились в однообразную мокрую пелену. Почти сразу, после того как путники выехали с озера, небо затянуло тучами, пошел дождь. Серая хмарь заключила мир в плотные объятия, погасила свет. Тягач двигался медленно, ощупывая остатки дороги перед собой лучами фар. Если предыдущий день подарил путникам вполне приличную трассу, то теперь везение кончилось. На дороге то и дело возникали преграды. Чаще всего их причиной становились деревья, иногда упавшие, иногда живые. Приходилось останавливать движение и расчищать путь. Как правило, самую тяжелую работу брал на себя Рурк. В меру сил ему помогали Абель и Кларк. Кэр прикрывал их с оружием и смотрел по сторонам. На улице, под проливным дождем, он чувствовал себя лучше. Вчерашний зуд усилился, руки и лицо покрылись красными пятнами. Марна утверждала, что это не заразно, однако от эрсати не укрылось, с какой настороженностью некоторые посматривают в его сторону. Он мог, но не хотел их понимать. «Трусы и паникеры!» Ему было противно смотреть на них — расползающихся по углам, жмущихся к стенам, натянуто улыбающихся. В голову невольно закралась мысль: а не потеряй Дезире зрение, как бы она смотрела на него? Глупо и эгоистично, но сейчас эрсати был рад ее слепоте. Йарика откровенно веселило состояние Кэра.

— Это страшное проклятье, — с самым серьезным выражением лица говорила она. — За отказ прекраснейшей из дев тебя поразила неизлечимая чесотка. Скоро она станет такой сильной, что ты соскоблишь кожу без остатка, но и этого тебе будет мало! Потом ты…

— Скорее ты соскоблишь без остатка свой язык, дорогуша, — как можно более спокойно отвечал Кэр.

— Тебя не примет ни один город эрсати! На тебя будут показывать пальцем, станут плевать тебе в спину! Знаешь, я бы с удовольствием посмотрела на это. При всем при этом Кэр не чувствовал в ее словах настоящей злобы или обиды. Шивера веселилась — не более. Особого смысла в сказанном не было. После линьки на его коже не останется и следа от возможных последствий раздражения. Другое дело, до того времени еще дожить надо… Гракх сидел за рулем. После бегства из цеха раны, наконец, дали о себе знать. Зарккан бы и деревья помогал оттаскивать, если бы каждое движение не сопровождалось острой болью. Плечо, которым он ломился в закрытую дверь, превратилось в сплошной синяк. Кроме того, свалившись в провал, он ударился о стену и отбил ребра. Марна не исключала трещины или даже перелома и потому настаивала на покое в течение хотя бы пары дней, но Гракх упрямо лез в кабину. На фоне всего этого — ожоги, царапины и мелкие ссадины не стоили внимания. Глядя на мучающегося Кэра, зарккан в который раз возблагодарил природную стойкость к ядам и токсинам. Прибавься к его мучениям зуд, впору в петлю лезть будет. В кабине и жилом отсеке было тепло. Печка исправно работала, согревая продрогших на улице пассажиров. До первого городка добирались целый день. При этом проехали не больше десяти километров. Очередные развалины не произвели впечатления. Здесь природа активно наступала на сталь и бетон. Въезжать в город не стали, остановились на окраине. Утром двинулись в объезд и, к всеобщей радости, почти сразу обнаружили уходящую к юго-востоку дорогу.