Маркус Хайц - Повелитель гномов

Утреннее солнце поднялось над горной цепью, осветив Каменные Врата. Оно слепило Гландаллина, и он, прикрыв глаза рукой, пытался рассмотреть, закрылись ли Врата полностью.

«Нам удалось это сделать, Враккас», — с облегчением подумал он. И тут раскаленная боль пронзила его спину. На мгновение он увидел торчащее из груди острие, но оно тут же пропало. У гнома перехватило дыхание.

— Кто?..

Коварно напавший на него обошел гнома и присел перед ним. Гландаллин взглянул в прекрасное лицо «эльфа», освещенное солнечными лучами. Лучи играли в его светлых волосах, превращая их в золотые нити. Вот только был в этой красоте один пугающий изъян: на месте глаз гном увидел две миндалевидные черные дыры.

На остроухом были блестящие доспехи из черненой стали, закрывающие тело «эльфа» до колен. Напавший был одет в кожаные штаны, темно-коричневые сапоги доходили до колен. В правой руке, одетой в темно-красную перчатку, «эльф» сжимал копье с тонким, окропленным кровью острием, которое и проткнуло кольчугу гнома.

Странный «эльф» что-то сказал гному. Гландаллин его не понял, но мрачное звучание слов заставило гнома поежиться.

— Мой друг сказал: «Взгляни на меня. Твою смерть зовут Синтора», — перевел кто-то, стоявший сзади. — «Я забираю у тебя жизнь, а земля заберет у тебя душу».

Гландаллин закашлялся кровью, темная струйка сползла из уголка рта на бороду.

— Уйди с глаз моих, жалкий ушастый ублюдок! Я хочу увидеть, как закрываются Врата, — хрипло сказал он, пытаясь отогнать врага топором. Но топор чуть было не выскользнул из его рук: силы почти покинули гнома. — Отойди, не то я перерублю тебя как соломинку, эльфийский предатель! — Гландаллин старался не проявить своей слабости.

Синтора холодно улыбнулся.

Подняв копье, он воткнул его острие в узкую щель между кольцами кольчуги гнома.

— Ты ошибаешься. Мы не эльфы. Мы альвы. Мы пришли, чтобы уничтожить эльфов, — произнес голос у него за спиной. — Возможно, Врата и закроются, но когда сила земли вновь поднимет тебя из мертвых, ты станешь одним из нас и откроешь Врата, ведь ты знаешь формулу.

— Никогда! — вскинулся гном. — Моя душа отправится к Враккасу.

— Нет, сейчас твоя душа принадлежит земле. Принадлежит ей навсегда, — перебил его нежный голос. — Умирай, возвращайся обратно и отдай нам Потаенную Страну.

Острое копье вонзилось в плоть беспомощного, ослабленного гнома. Боль заставила его замолчать.

Синтора надавил на копье, еще раз проткнув раненое тело. Он делал это осторожно, почти нежно, с упоением. Затем он замер в ожидании, пока гном умрет. При этом он наблюдал за тем, как исказились в предсмертной судороге черты Гландаллина. Казалось, альв с любопытством впитывает новые впечатления.

Убедившись, что жизнь покинула последнего защитника Каменных Врат, Синтора поднялся.

Кузнечный молот звонко танцевал на раскаленном железе. С каждым ударом металл приобретал форму, покоряясь силе и умению кузнеца.

Но внезапно этот концерт прекратился. Послышалось недовольное хмыканье, и заготовка, подхваченная клещами, отправилось обратно в горн. Кузнец был недоволен результатом своей работы.

— Что ты делаешь, Тунгдил? — нетерпеливо воскликнул Эйден, конюх мага Лот-Ионана, поглаживая лошадь по носу. — Что, нашей лошадке вечно ждать? Поле пахать надо!

Гном с коротко стриженной каштановой бородой сполоснул руки в ведре, воспользовавшись перерывом для того, чтобы отмыться от грязи. На нем были кожаный передник, прикрывавший его коренастый обнаженный торс, и кожаные штаны. Кузнец провел сильными пальцами по длинным каштановым волосам, чтобы смыть пот и немного освежиться.

— Это железо не подошло бы коню, — немногословно объяснил он.

Тунгдил тронул мехи, их звук напоминал ему дыхание древнего гиганта. Свежий воздух оживил раскаленные угли.

— Сейчас.

Повторив процедуру, кузнец примерил подкову на копыто. Когда раскаленная заготовка прикоснулась к роговому наросту, Тунгдила окружил желтоватый зловонный дым. Поспешно остудив подкову в ведре с водой, он вбил гвозди один за другим и осторожно опустил ногу лошади на землю. Затем он поспешно отошел подальше от рослого коня: размеры животного внушали ему опасения.

Рассмеявшись, Эйден погладил гнедого.

— Ну, что, коротышка снова все уладил, не так ли? — ласково сказал он. — Пойдем, но смотри, не споткнись о него.