Маркус Хайц - Повелитель гномов

Развернув лошадей, существа, похожие на эльфов, отступили. Издали они наблюдали за действиями чудовищ. Один из двух всадников снял с плеча большой лук и положил стрелу на тетиву. Его защищенные перчатками пальцы спокойно опустились на плетеную жилу: лучник ждал своего часа.

Гномы поспешно притащили целую гору камней и начали швырять их вниз на нападающих. Некоторые из уродов пытались увернуться от летящих в них снарядов, но только-только гномам удалось обратить в бегство трех орков, как лук «эльфа» поднялся к небо. Гландаллин и глазом моргнуть не успел, как сорвалась первая необычно длинная стрела, и орк из тех, что отступили, со стоном упал.

Урод еще не коснулся земли, когда «эльф» вновь натянул лук и выстрелил. Послышался визг второго орка. Третий умер пару секунд спустя. Все остальные поняли жестокое предупреждение и вернулись к работе. Никто не решался высказаться по поводу смерти товарищей, и даже орочьи предводители молчали, боясь, что их постигнет та же участь.

Все это длилось до утра. В конце концов перед Вратами не осталось обломков.

И тут гномы племени Пятых увидели нечто странное. Небо на востоке постепенно светлело. Скоро должно было появиться солнце. А на севере возникла и ширилась полоса тумана, внутри которого сверкали черные, серебристые и алые отблески. Эти отблески переливались и изменяли место и силу свечения.

Туман двинулся над головами чудовищ, наползая по направлению к Вратам. Причем он двигался против ветра. Обычно столь шумные орки молчали, испуганно съежившись, и старались не соприкасаться с живым, казалось, туманом. Огры тоже отступили, а «эльфы», униженно поклонившись, приветствовали эту странную дымку, словно своего повелителя. Блестящий туман спустился перед всадниками к земле и замер.

И вдруг произошло нечто абсолютно невероятное: Врата дернулись, камень задрожал, и первая из пяти печатей открылась. Кто-то должен был произнести магическое заклинание, чтобы впустить орды врагов в Потаенную Страну!

— Это невозможно! — в ужасе закричал Гландаллин и посмотрел на другую сторону Врат, чтобы обнаружить виновного. — Как…

Это был Гламдолин Сильнорукий. Он в одиночестве стоял перед Вратами, протянув ладони к печатям, и уже произносил следующее заклинание.

— Молчи, глупец! — в ужасе закричал Гландаллин своему другу. — Что ты делаешь?!

Но гном и не думал слушать. Руны второй печати уже зажглись, и засов со скрипом отодвинулся.

— Должно быть, это действие чертовой магии! — громко воскликнул Гландаллин. — Туман! Его околдовал туман!

Третья печать была снята, и железный засов отодвинулся. В рядах обороняющихся поднялась суета. Гномы бросились к лестницам, собираясь сбежать вниз и заставить Гламдолина замолчать. Но в этот момент сдвинулся уже четвертый засов. Осталась лишь одна печать, а оборонявшиеся не успевали ничего сделать.

— Мы не успеем, — в ужасе понял Гландаллин, — прости меня, Враккас, но иначе нельзя.

Подняв топор, он изо всех сил метнул его в боевого друга, с которым сражался плечом к плечу.

Лезвие просвистело по воздуху, обернувшись вокруг собственной оси, и устремилось вниз. Гном хорошо прицелился, его бросок был метким.

Топор вонзился в левое плечо Гламдолина. Гном охнул и опустился на землю, из зияющей раны хлынула кровь, а Гландаллин поблагодарил бога за то, что тот направил его топор.

Но было поздно. Предатель поневоле добился своей ужасной цели. Последний барьер пал.

Гигантские створы ворот медленно стронулись с места. Казалось, их движения были неохотны, будто сам гранит ощущал, что открывается перед врагом.

Камень терся о камень, и узкая полоса превратилась в широкую щель, которая становилась все больше и больше. Мгновения тянулись невероятно медленно, но в конце концов Врата открылись полностью. Последний шорох затих, путь в Потаенную Страну впервые со времен сотворения мира был открыт.

«Нет! Этого не может быть!» — Гландаллину удалось стряхнуть с себя оцепенение.

Гном бросился за Гизельбартом и другими воинами, несшимися вниз по ступенькам, чтобы защитить проход. Он добрался до проема одним из последних. Его товарищи уже выстроились, выставив перед собой щиты и сжимая в руках топоры — оружие, вызывавшее ужас у врагов.

Они стояли плечом к плечу, образовав живой заслон против чудовищного войска орков, огров, троллей и «эльфов». Сорок против сорока тысяч.

Противники не решались двинуться вперед, опасаясь ловушки: раньше никто не открывал этих Врат.