– Что это такое? – с тревогой спросил он.
Лигея повернулась.
– Огневик! – проговорила она, вся задрожав.
– Кто?
– Обитатель огненной реки! Я всегда думала, что это просто миф! Бежим скорее!
– Я сражусь с ним, – заупрямился Мима, поднимаясь на ноги.
– Нельзя, – возразила Лигея. – Он все сжигает!
Мима повернулся лицом к приближающемуся чудовищу и потянулся за Алым Мечом. Но, конечно же, не было никакого Меча, как и одежды. Пропал? Да ведь он не взял Меч в Преисподнюю! Мима оказался безоружным.
Огневик повел рукой в сторону небольшого дерева. Струя огня вырвалась из его ладони, и деревце загорелось. Чудовище махнуло в сторону реки; огненная струя лизнула воду, и река закипела, покрывшись облаком пара. Огневик направил руку на Миму.
Мима схватил свой плащ и, заслонившись им, прыгнул в сторону. Земля, где он только что стоял, вздрогнула, словно от попадания бомбы, и задымилась.
– Бежим! – в ужасе закричала Лигея.
Мима рассудил, что это неплохой совет. Схватив Лигею за руку, он бросился наутек.
Они побежали к берегу Ахеронта, и Огневик не стал преследовать их. Он несколько минут потоптался на том месте, где отдыхали Мима с Лигеей, и зашагал обратно в воды Флегетона.
Когда беглецы снова вернулись к своей стоянке, то нашли там лишь головешки да пепел. Их одежда и лодка были уничтожены. Змея тем не менее выжила.
Они остановились.
– Может, нам не следовало… – сказала Лигея.
– А мы ничего и не делали, – напомнил ей Мима.
– Во всяком случае, собирались.
Но настроение было уже не то. Придется ждать до другого раза.
Они тронулись в путь, осторожно ступая босыми ногами. К счастью, как говорила Лигея, их следующая и последняя остановка была не очень далеко. Дойдя до слияния рек, беглецы дальше пошли по берегу Ахеронта. Всего через какой-нибудь час Мима и Лигея добрались до величайшей реки Ада – Стикса. Она была такой широкой, что скорее напоминала океан, а ее черные, как чернила, воды казались невообразимо глубокими. Вдалеке, у самого горизонта, на темной поверхности появлялись какие-то странные волны, будто там таилось некое огромное неведомое существо. Мима нипочем не поплыл бы туда в лодке!
Еще через час путешественники пришли в лагерь последней бригады. Здесь были одни женщины – казалось, что они угодили в страну амазонок, – которые так плотоядно поглядывали на Миму, словно прикидывали, какое блюдо лучше из него приготовить: суп или жаркое. Но Лигея заговорила с ними и сказала, что это Марс, воплощение Войны, которому необходимо наедине встретиться с их лидером. Эти слова произвели впечатление, ибо то были воинственные женщины, и вскоре Мима уединился с предводительницей амазонок. Он все ей объяснил в нескольких словах, а потом вошел в нее.
– Чудесно! – воскликнула женщина, когда они разъединились. – Можешь на нас рассчитывать.
Амазонки дали Миме и Лигее одежду, предоставили палатку, где они могли отдохнуть, и вкусно накормили.
– Мы договоримся о сигналах и связи, – заверила Миму предводительница.
– Дай нам один день, а сам пока отдохни.
Мима и Лигея удалились в палатку, где, наконец, без помех могли заняться тем, чего так желали, – но, войдя внутрь, от усталости просто упали на грубую солому и тут же уснули.
К утру все было готово. Когда Мима, Лигея и змея выбрались из палатки, то увидели амазонок в полном военном снаряжении. Каждая из этих рослых, гордых женщин держала лук и колчан со стрелами. Левые груди у них были полными, совершенной формы, а правые отсутствовали. Их выжигали в детстве, чтобы они не мешали амазонкам натягивать тетиву.
– У нас возникли две проблемы, – сказала Диана, предводительница амазонок. – Во-первых, нет хороших средств передвижения. Передними дорогами могут пользоваться только демоны, а задние, как известно, труднопроходимы и ведут окольными путями. А поскольку тебе необходимо быть на всех главных фронтах…
– В чем вторая проблема? – спросил Мима.
– Среди нас есть демон-шпион.
– Не трогайте змею! – воскликнула Лигея. – Она не причинила нам никакого зла!
– Если не считать того, что каждую ночь сообщала о вашем местонахождении, – возразила Диана.
– Мы об этом знали, – сказал Мима. – И приняли меры, чтобы ей не стало известно о наших истинных планах.
– Но сейчас настало время, когда план должен быть раскрыт, и внезапность для нас крайне важна. Демона надо уничтожить.
– Это не демон, а змея, – заступилась за рептилию Лигея. – Душа животного.
Читать дальше