Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Она улыбнулась:

– Ради тебя я буду лелеять эту надежду. Однако я действительно не знаю, где может находиться выход. Преисподнюю окружает река Стикс, и только паромщик Харон может перевезти через нее душу. А он этого не сделает без приказа Сатаны.

– Но ведь Ад трехмерный, – возразил Мима. – Как же одна река может весь его окружать?

– Не знаю, – удивленно ответила Лигея.

– Мы явились сюда сверху, значит, там должен быть проход, – продолжал Мима.

– Да, наверное, – согласилась она. – Странно, я никогда об этом не задумывалась. Впрочем, я все равно не знаю, как воспользоваться выходом.

Миме пришло в голову, что если Ад похож на Чистилище, то его кажущаяся трехмерность в действительности двухмерна, поэтому одна и та же река вполне могла окружать его со всех сторон. Спускающаяся капсула, заколдованная Сатаной, наверно, пронесла их прямо сквозь реку Стикс. Однако Мима не видел смысла продолжать все эти сложные умозаключения.

– Вот что мы должны сделать: обо всем разузнать, – решил он. – Наверняка есть кто-нибудь, кто многое ведает и расскажет нам. Но мы не можем открыто расспрашивать проклятые души – Сатана сразу же перекроет любой выход, который мы найдем.

– Мы могли бы воспользоваться черным ходом, – сказала Лигея. – Демоны туда не заглядывают, потому что…

– Черным ходом?

– Существуют дороги и проходы, которые ведут к главному входу, но ими пользуются демоны, поэтому любого чужака очень скоро выследят и поймают. Конечно, если бы мы были невидимы, это могло бы сработать… но чтобы с кем-нибудь поговорить, нам надо становиться видимыми, и тогда демоны нас обнаружат. Зато путь к черному ходу лежит через глушь, главным образом через болота, окружающие реки. Правда, хотя там нет демонов, есть другие опасности, вроде чудовищ и непроходимых мест. Не знаю, сумеем ли мы…

– Что происходит с человеком, попавшим в лапы чудовища или в естественную ловушку?

– Масса неудобств или преимущественно боли, – ответила Лигея. – Мы здесь не можем умереть по-настоящему, но, когда тебя жует и пожирает чудовище, это очень больно, а потом ты оказываешься у него в животе. Мне бы такое очень не понравилось.

Тут было над чем подумать. Может ли монстр сожрать Марса? Вероятно, нет. Но он вполне способен съесть Лигею. В состоянии ли Мима оградить ее от этих опасностей? Может быть, да, если будет находиться в постоянном контакте с ней.

– Мне кажется, что я сумел бы уберечь тебя от этого. Хочешь рискнуть?

– В настоящий момент это не страшнее того, что Сатана сделает со мной, если… – Девушка не закончила, и Мима догадался почему. Если она не справится со своим заданием задержать Миму в Преисподней – хотя она никогда и не соглашалась на это, – то в Аду для нее будет придумана мучительнейшая пытка. Ведь существуют же наказания пострашнее самой смерти, и Ад был именно тем местом, где они применялись.

– У меня есть приблизительный план побега. Я не могу сообщить тебе подробностей, потому что пронюхает Сатана… – Мима, не поворачивая головы, покосился на змею в надежде, что Лигея поймет его знак, а змея ничего не заметит. – Но для этого мне нужно встретиться с разными лидерами душ, пребывающих в Аду, – не с теми, которые работают на Сатану, а с теми, кто по-настоящему заинтересован в благополучии человечества. Я допускаю, что, хотя эти души и прокляты, они не окончательно подвержены Злу. Могу ли я этим задним маршрутом добраться до таких душ, и сумеешь ли ты провести меня туда?

Лигея тоже скосила глаза в сторону змеи:

– Да.

Насколько правдив этот ответ? Как бы то ни было, приходилось принять его.

Мима и Лигея выбрались из пещеры на карниз, и змея выползла вслед за ними. Миму это не беспокоило; он не хотел отделываться от змеи, потому что тогда Сатана приставил бы к ним шпионить какую-нибудь другую тварь, которая могла оказаться более эффективной. Кроме того, змея служила предлогом, чтобы не говорить о своих истинных планах вслух, и поэтому Мима мог не делиться ими с Лигеей. Миме было противно не доверять ей, однако Лигея служила орудием Сатаны, и он просто не мог быть полностью уверен в ее безоговорочной верности.

Спускаться по узкой тропинке в темноте было небезопасно, однако необходимо. Мима с Лигеей пробирались медленно, много часов подряд, петляя вокруг горы, и наконец, когда уже стал заниматься рассвет, достигли подножия.

Они оба устали и искали место, где можно было бы отдохнуть и поспать. Испытывать усталость, пребывая в форме духа, было ничуть не большей аномалией, нежели рассвет в Преисподней. Миме его тело казалось полностью физически полноценным; оно даже выполняло физиологические функции, для чего он на минутку уединился за кустом. Похоже, что если на Том Свете кто-то ел, то он ощущал вкус и переваривал пищу, а когда работал, то уставал.