Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Другими словами, чтобы умирало побольше людей.

– Можно сказать и так. Подобные действия, безусловно, усилят твое положение.

– И твое, – добавил Мима. – Потому что ты будешь собирать более ранний и обильный урожай душ. Потому что война породит голод и кровопролитие, которых в противном случае не было бы.

– Однако…

– Не интересует, – отрезал Мима, поднимаясь из-за стола.

Сатана все еще надеялся уговорить Миму:

– Само собой, ты получишь компенсацию. Например, эта спорная душа, принцесса Лигея, может быть с тобой в Чистилище.

– Нет! – вскричала Лигея.

Сатана мрачно взглянул на нее, и девушка, отшатнувшись, умолкла.

Мима тоже поглядел на принцессу:

– Сатана требует, чтобы ты оставалась с нами; мне это не нужно. Я явился, чтобы помочь тебе, а не помыкать тобой. Я, безусловно, не возьму тебя в Цитадель Войны, если ты возражаешь.

– Ах нет, Марс, – запротестовала она. – Дело вовсе не в этом! Ты же принц, а есть вещи, понятные лишь благородным. Я уверена, что ты добр, и я бы с радостью пошла с тобой, но…

– Но не по повелению Сатаны, в качестве приложения к жульнической сделке, – закончил Мима.

Она безмолвно кивнула.

Миме нравилась ее позиция. Девушка права: царственным особам присущи определенные общие черты, которые даже людьми этого круга редко по-настоящему осознаются: важность внешнего вида, ритуалы дворцовой жизни, использование наложниц. Существует множество мелочей, которые никогда не нужно будет объяснять Лигее, так же, как не надо было объяснять и Восторг. И ей тоже нет нужды давать ему многих советов. Однако гораздо важнее то, что аристократы общаются с аристократами. Это было главным соображением, не позволявшим Миме иметь дело с Лилой или какой-либо другой женщиной. Важно завязать отношения с кем-то, равным по статусу; все остальное само собой образуется.

Лигее, конечно же, было отвратительно иметь дело с Мимой по указанию Сатаны. Обязать ее к этому имел право лишь отец. Или, поскольку отец пребывал на другом свете, она сама. Ей следовало сделать собственный выбор, по своему усмотрению, либо не подчиняться никому.

– Мы можем выбрать для тебя, женщина, иное жилье, – сказал Сатана. – Твое смертное звание здесь не имеет никакого значения.

– Оставь ее в покое, – грубо оборвал Мима. Сатана только что продемонстрировал неотесанность и бесчувственность простолюдина. – Разве недостаточно того, что ты держишь ее здесь незаконно, да к тому же против воли использовал, чтобы заманить меня сюда? Зачем причинять девушке еще больший вред?

– Это мои владения, Марс, – спокойно ответил Сатана. – Здесь я решаю, с кем как поступать. Эту мерзавку давно пора слегка поджарить.

Мерзавку? Мима едва сдержал порыв гнева. Но он припомнит эти оскорбления в свое время.

Сатана поднял руку. Лигея в ужасе отшатнулась. Вспыхнуло пламя. Оно следовало по линии, проведенной пальцем Сатаны, приближаясь в женщине. Мима резко вскочил, отшвырнув назад стул, и встал на пути огня. Пламя лизнуло его плащ и остановилось, не в состоянии преодолеть преграды.

– Оставь ее в покое, – повторил Мима.

– Ты принимаешь мое предложение? – спросил Сатана. – Согласие женщины несущественно; она страшится огня и пойдет на что угодно, лишь бы его избежать.

– Я отвергаю твое предложение, – сказал Мима.

– В таком случае ты можешь остаться гостем этого учреждения на неопределенно долгое время, а она будет гореть, покуда ты не переменишь решения.

Сатана сделал жест, и вспыхнул столб огня. Лигея захныкала.

Мима обнял принцессу, прикрыв ее своим плащом. Пламя охватило их обоих, но никому вреда не причинило.

– Мне кажется, настало время предоставить этой женщине справедливое слушание ее дела, – сказал Мима.

– Тебя, возможно, и не тронут, – проговорил Сатана. – Но она – моя. Ты не смеешь удерживать ее. – Он поднял руку и щелкнул пальцами.

У выхода из ресторана возникли огромные, устрашающего вида демоны. У некоторых были рога и хвосты, а из ноздрей валил дым. У других вместо рук были огромные клешни. Они надвигались на Миму и девушку.

– Держите ее крепче, – приказал им Сатана. – Его сущность нам не подвластна, а ее – да. Хватайте женщину и тяните; он ее отпустит, чтобы не разорвать на куски.

Мима прикусил язык. Здесь был только его дух, но он все равно ощутил боль и почувствовал вкус крови.

– Не прикасайтесь к ней! – предупредил он демонов.

– Не надо, я пойду с ними! – взмолилась Лигея. – Это еще одна ловушка для тебя, Марс! Сатана хочет…