Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Если только, неожиданно поняла Ниоба, Сатана не хочет, чтобы она добралась до сына. Или чтобы не сомневалась, что может это сделать. Естественно, он обеспечит ее всей возможной помощью… и направит по ложному пути.

«Так, кажется, я окончательно и бесповоротно застряла», – подумала Ниоба. Игра становилась все более сложной по мере того, как Сатана продвигался от загадок лабиринта к более мудреным психологическим задачам.

И вдруг Ниоба заметила, что появилось новое существо. Очередной демон – а ей так и не удалось избавиться от предыдущего!

На дороге стояла Бленда, жена Мага и мать Луны. Ниобе стало немного жутковато.

– Мама! – вскричала Бленда.

– Девочка моя! – воскликнула Бланш.

Они бросились друг к другу, обнялись, расплакались. Ниоба с удивлением за ними наблюдала. Эти две женщины не могли быть не кем иным, как дьяволицами – а они казались такими реальными! Ослепительная красота Бленды увяла, перед Ниобой стояла изможденная женщина, умершая от лейкемии в возрасте сорока семи лет. Магу удалось при помощи волшебства продлить жизнь жены, но он не мог ее вылечить. Значит, и она тоже отправилась на небеса, а вовсе не в Ад. В какой-то момент они с Ниобой были похожи, точно близнецы, душа Бленды не знала зла.

– Я рада, что у тебя все в порядке, Ниоба! – сказала Бленда.

Все в порядке? Ну, это вряд ли!.. Ниоба даже не стала пытаться сорвать с нее маску, просто обняла и обменялась несколькими вежливыми фразами.

– Итак, ты пришла поговорить с моим мужем, – промолвила Бленда.

– Со своим сыном, – согласилась Ниоба. – У него есть ответ на интересующий меня вопрос.

– Я помогу тебе его отыскать, – предложила Бленда. – Я не видела его с тех самых пор, как умерла.

Конечно, не видела! Бленда попала в Рай, а Маг – в Ад. Однако Ниоба решила подыграть дьяволице.

– Почему? Он здесь вот уже два года.

Губы Бленды задрожали.

– Мы не имеем права навещать друг друга. Это часть наказания.

Ниоба была вынуждена признать, что в словах женщины есть зерно здравого смысла. Итак, она оказалась в компании двух дьяволиц, готовых помочь ей отыскать сына. Все страньше и страньше! [10] цитата из книги Л.Кэрролла «Алиса в Стране чудес" Ниоба снова двинулась в путь, а рядом с ней шагали служанки Сатаны. В запасе у нее оставалось пять нитей, и четыре неизвестные иллюзии ждали впереди.

– Как девочки? – спросила Бленда.

– Орб отправилась путешествовать, – ответила Ниоба. – Луна занялась политикой.

– Ах да, чтобы помешать замыслам Сатаны! – воскликнула Бленда. – А тебе нужен совет Мага.

Вскоре они увидели впереди трех самых настоящих демонов. Очевидно, Сатана решил не тратить последние иллюзии; ему пришлось послать их в истинном обличье. Демоны увидели женщин и поспешили к ним навстречу.

– Осторожно! – крикнула Бланш. – Я таких уже встречала! Они могут нас изнасиловать или съесть, если мы не будем держаться вместе!

– Или и то и другое, – добавила Бленда.

– Или и то и другое, – согласилась Бланш. – Мы должны держаться вместе, тогда они не посмеют нападать. Они самые настоящие трусы.

Ниоба молчала. Теперь она оказалась в компании пятерых демонов. И как же, интересно знать, выбираться из этого положения? И почему бы Сатане не послать сразу десятерых?

Демоны приблизились. Их украшали рога, копыта, хвосты и явно выделяющиеся мужские достоинства – очень характерная черта для существ подобного рода. Они оглядели женщин.

– Не скучаете? – спросил один.

– Убирайся, мерзкая тварь! – крикнула Бленда.

Демон задумался – видимо, пытался сообразить, что следует сделать, чтобы женщины оказались в их власти.

– А если мы вам поможем? – предложил он. – Хотите перебраться на другой берег?

– Да, – ответила Ниоба; ей ведь действительно нужно было как-то оказаться на том берегу реки – тропинка, по которой она шла, кончалась немного впереди.

– Мы поможем. У нас есть лодка.

– И с какой стати вы станете нам помогать? – поинтересовалась Ниоба – по крайней мере с этими не нужно было притворяться.

Демон посмотрел на нее и облизнулся. Переступил с ноги на ногу. И промолчал.

Впрочем, в ответе действительно не было необходимости. Демоны помогут одной женщине перебраться на другой берег и, таким образом, разделят их. Затем три демона набросятся на одну или двоих женщин и сделают свое черное дело.

Возможно, два демона займутся дьяволицами – изнасилуют или съедят? Видимо, так оно и будет – по законам, управляющим этой частью лабиринта. А может быть, они нападут только на Ниобу, как только та расстанется со своими «подружками»?