Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Зейн надвинул капюшон и поднял косу. Грифоны отпрянули; он продолжал уверенно идти вперед, следя за грозными противниками сквозь узкую прорезь в зачарованной ткани.

Получилось! Твари не боялись никого на свете, но, как и все смертные существа, трепетали перед воплощением небытия. Стоило им увидеть, кто нарушил покой хозяина дома, и они отступили.

Зейн вошел в гостиную; в этот момент последние секунды истекли.

В удобном кресле с подлокотниками сидел благообразный старик.

– Подожди, Танатос, – произнес он спокойно. – Я хотел бы побеседовать с тобой.

– Время не ждет, – возразил Зейн, уже не удивляясь, что его увидели. Ясно, что каждый, кто действительно этого хочет, может говорить с воплощением Смерти.

Старик улыбнулся:

– Должен предупредить, что перед тобой маг высшего, тридцать второго ранга, имя которого для тебя останется тайной, ибо мое искусство скроет его. Я могу бороться с тобой – да, даже с тобой, инкарнация! – правда, недолго. Но я хочу только поговорить. Отложи оружие, предоставь мне всего несколько лишних минут, и за такую малость ты получишь нечто неизмеримо более ценное.

– Хотите подкупить Смерть? – Зейн разозлился, однако ему любопытно было услышать предложение таинственного клиента. Он сложил лезвие, поставил косу возле двери. – Интересно, чем же?

– Я уже дал тебе больше, чем ты можешь вообразить. Ладно, пустое… Позволь мне изложить суть сделки. Останови часы, и если после пяти минут беседы не захочешь продолжать разговор, я без малейшего сопротивления позволю забрать свою душу. Взамен я предоставляю тебе возможность получить мою дочь.

Слова старика ничуть не вдохновили Зейна. Он до сих пор еще не забыл о прекрасной Анжелике, которую так нелепо потерял. Проклятый торгаш!

– Зачем Танатосу обыкновенная женщина?

– За маской инкарнации скрывается обыкновенный мужчина. Даже самая прилежная Смерть не может существовать одной лишь работой.

– Как я должен относиться к человеку, который предлагает свою дочь, как проститутку, за несколько лишних минут жизни? – Зейна переполняло презрение.

– Тем более если учесть, что он продает единственное чадо тому, кто убил собственную мать, – подхватил маг.

Зейн остановил отсчет времени.

– Хорошо, показывайте свой товар, – глухо произнес он.

– Я позову ее, – отозвался собеседник и постучал согнутым пальцем по подлокотнику. Раздался мелодичный звук, словно старик позвонил в маленький колокольчик.

Зейн смутился. Он вовсе не это имел в виду! Но он счел за лучшее промолчать. Маг оказался крепким орешком: хорошо подготовился к встрече, сумел узнать все секреты Зейна. Непонятно, зачем клиенту понадобилось вовлекать в свои дела дочь, но, в конце концов, какое ему дело! Возможно, она так непривлекательна, что других шансов получить кавалера у нее попросту нет.

В гостиную вошла девушка лет двадцати. Она была обнажена; скрученные в пучок волосы спрятаны под резиновой шапочкой. Наверное, только что вылезла из ванны. Стройное, гибкое тело, ничего сверхъестественного. Довольно привлекательна, но никак не красавица.

– Что случилось, отец? – осведомилась она мягким приятным голосом.

– Луна, я предложил нашему гостю твое сердце, – сказал маг, показав на Зейна.

Девушка недоуменно огляделась по сторонам:

– Какому гостю? Мы одни!

– Ты можешь его увидеть, если постараешься. Познакомься: новая Смерть.

– Смерть! – воскликнула она испуганно. – Так рано?

– Моя дорогая девочка, не бойся, он пришел за мной, и вскоре нам придется покинуть тебя. Прежде чем обучить молодого человека любовному заклинанию с твоим именем, мне хотелось вас познакомить.

Девушка, прищурившись, посмотрела на Зейна. Она увидела его!

– Но ведь я не одета!

– Что ж, тогда накинь на себя что-нибудь, прихорошись, – заявил старик. Судя по всему, его совершенно не волновало, что дочь стоит голой перед посетителем. – Я хочу, чтобы ты произвела на него впечатление.

– Как скажешь, отец, – покорно кивнула девушка. – Я еще не встречала мужчину, которого не сумела бы очаровать. Сомневаюсь, правда, что мой союз с таким, как Танатос, станет счастливым.

Она повернулась и вышла, плавно покачивая бедрами. Соблазнительно, однако ничего особенного…

И маг, и его дочь отличались изрядным самомнением. Неужели они и впрямь вообразили, что в состоянии купить Смерть с помощью таких немудреных средств?

А может, не новые обязанности, а навсегда врезавшийся в память облик прекрасной Анжелики отвратил его от других женщин?