Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Я ухожу! – крикнул Зейн, как всегда, повинуясь настроению. – Отправьте меня в Ад!

Но ничего не произошло. Морт, не обратив внимания на слова хозяина, рысью скакал к хижине.

Ну конечно! Он не может просто отказаться. Кто-то должен убить его – скорее всего клиент, который обратит оружие против символа вечного забвения, как поступил сам Зейн, – и стать новым Танатосом.

Что ж, отлично! Совсем рядом его ждет очередной подопечный. Он передаст ему должность и покончит со всем этим раз и навсегда.

Они добрались до домика, когда оставалось еще две минуты. Дверь со скрипом открылась, навстречу вышла женщина.

– Я готова, Смерть, – произнесла она. – Посади меня на своего волшебного коня и доставь на Небеса!

Досадно! Зейн почему-то надеялся, что увидит мужчину, сжимающего в руке какое-нибудь оружие. Захочет ли женщина взвалить на себя такое бремя? Наверняка придется ее долго убеждать…

– Не обещаю, что вы попадете именно в Рай, – ответил он. – Сейчас в вашей душе почти равное соотношение добрых и дурных поступков. Так что пока неясно, куда ее следует отправить.

– Но я выпила яд специально, чтобы самой выбрать время! – протестующе воскликнула незнакомка. – Меня ждет вечное блаженство!

– Скорее примите противоядие!

Правда, Зейн сомневался в том, что женщина может спастись. Разве его вызвали бы к человеку, смерть которого не предопределена? И как она убьет Танатоса? Даже отравы, наверное, уже не осталось. Его план рассыпался, как карточный домик.

– Продлите себе жизнь хоть ненадолго, и мы поговорим.

Женщина колебалась:

– Ну, не знаю…

– Скорее! – воскликнул Зейн. Он должен использовать свой шанс, даже если надежды на успех почти нет. Если она умрет, придется отложить задуманное; кто знает, хватит ли у него смелости на вторую попытку?

– У меня, конечно, есть исцеляющий бальзам, но…

– Примите его немедленно!

Она повиновалась.

– А сейчас найдите револьвер или хотя бы нож.

– Что?! Значит, тебе не понравилось, что я выбрала яд, и теперь, в угоду Смерти, придется покончить счеты с жизнью каким-нибудь жутким и кровавым способом?

– Нет! Я хочу, чтобы вы убили меня.

У нее отвисла челюсть.

– Убила? За кого ты меня принимаешь?

Да, конечно, она не способна на такое. Зейн спешился, взял ее за руку и повел во внутренний дворик, где стояли раскладные стулья и стол.

– Почему вы решили умереть?

– А тебе какое дело. Смерть? – спросила женщина настороженно, хотя в ней уже проснулось любопытство. Говорила она с сильным австралийским акцентом.

– Не так давно я тоже пытался покончить с собой, а потом передумал… В двух словах трудно объяснить почему. Сейчас я снова хочу умереть.

– Ты же Смерть! Как ты можешь…

– Поверьте мне, могу. Это всего лишь должность. Сейчас ее занимаю я, но она может перейти к вам, если…

– Бред какой-то! Не хочу даже слушать!

Зейн вздохнул:

– Расскажите, что с вами стряслось. – Он, конечно, не психиатр, просто как-то надо выйти из неловкого положения, в которое сам себя поставил.

– Мой муж бросил меня, – мрачно промолвила женщина. – Пятнадцать лет вдвоем! Нашел себе молодую девку… Ну, теперь он у меня попляшет!

– Разве согласно вашей религии самоубийство не грех?

Она нахмурилась, помолчала.

– Да, наверное. Ну и что…

– И вы пошли на такое, только чтобы насолить ему? Муж поступил с вами дурно; в ответ вы решили причинить себе еще больший вред! Подумайте, какой в этом смысл?

– Я ведь женщина, – сказала она, усмехнувшись, заметно нервничая. – Я подчиняюсь чувствам, а не логике.

Зейн улыбнулся в ответ. Ни одна представительница прекрасного пола, какой бы эмоциональной она ни была, в действительности не считает себя существом нерациональным, однако, повинуясь моде, постоянно подчеркивает алогичность женской натуры.

– В вашей душе сейчас почти поровну добра и зла. Любой дурной поступок нарушит баланс, и вы угодите прямиком к Сатане. Мой совет – поступите правильно, сейчас вам нельзя ошибаться! Вы знаете, что я имею в виду. Тогда обязательно попадете на Небеса.

– Господи, об этом я не подумала! Я не хочу в Ад!

– Поверьте мне, вы сейчас на волоске от него. В жизни вы совершили немало плохого. Добавьте еще один грех, и…

Она вздохнула:

– Все верно. Я столько раз поступала как ведьма… Я ведь его выгнала. Да что тут рассказывать! Наверняка сам знаешь, какой стервой может быть баба, когда захочет.

– Честно говоря, нет. Всегда думал, что женщины – чистые и непорочные создания, – признался Зейн. – Большая часть зла гнездится в мужчинах. Вас всех после смерти надо отправлять в Рай!