Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Ну и часики! Они не просто показывали, когда что-то случится, но замедляли или ускоряли события по желанию хозяина.

До следующего задания оставалось только две минуты двадцать три секунды; зеленый камень показывал, что клиент находится на другом конце Земли. Так не годится! Зейн нажал на среднюю кнопку, и стрелка таймера немного сдвинулась. Теперь в его распоряжении десять минут: вполне достаточно, чтобы не торопясь добраться до цели. Его чудо-автомобиль успеет долететь до любого места на земном шаре.

Но зачем тогда нужен циферблат, показывающий часы? Если время сдвигается только до десяти минут…

Ладно, не все сразу. Над этой проблемой он подумает позднее. Сейчас надо наметить порядок действий. Как, например, поступить с душой младенца? Нельзя дарить ее Сатане, но и ангелы скорее всего не примут такое послание. Наверное, ее следует доставить в Чистилище, а там пусть решают профессионалы. Ведь если Ад и Рай – реальность, значит, где-то должно быть и вместилище для «спорных» случаев. Но как его найти?

Поглощенный своими мыслями, Зейн горько вздохнул:

– Господи, я ведь совсем ничего не знаю!

– И в этом тебе поможет только время, – раздался совсем рядом незнакомый голос.

Зейн подпрыгнул от неожиданности. Рядом сидел мужчина лет пятидесяти. У него были проницательные голубые глаза, усы, небольшая бородка. В руке незнакомец держал странное приспособление – небольшой прибор в форме восьмерки.

– Вы, должно быть, бессмертный, – выдавил из себя Зейн, когда к нему вернулась способность соображать.

– В некотором роде, – согласился мужчина. – Точнее, инкарнация, подобно Судьбе и Смерти.

Зейн внимательно изучил собеседника. Очевидно, следует самому догадаться, за что отвечает его коллега. Но после напряженных размышлений он сдался.

– А кто…

– Я Хронос, или, попросту. Время. – Мужчина наклонил свое приспособление. Из одного стеклянного конуса в другой посыпался чистый мелкий порошок. Да это обычные песочные часы!

– Но вы так молоды! По крайней мере, не седовласый старец, – быстро добавил Зейн, сообразив, что юношей собеседника назвать никак нельзя.

– Я не имею возраста, – поправил его Хронос. – С легкой руки невежественных ремесленников меня представляют древней развалиной; мне удобнее работать в таком облике.

– Значит, это из-за моей возни с часами…

– Да, Смерть, вы вынудили меня явиться, когда переставили обратный отсчет на десять минут и «заморозили» свои вызовы. Хронос отмечает все манипуляции со временем, особенно если их источник – одно из воплощений вечных начал. Как правило, Смерть либо останавливает таймер, либо переставляет его, чтобы успеть обслужить клиента, но делать одновременно и то и другое не принято. Естественно, я пришел узнать, в чем причина – ведь мы, инкарнации, стараемся всегда согласовывать свои действия. В конце концов, живем на одном небе!

– Но я понятия не имел, что вызываю вас, – смущенно произнес Зейн. – Я только что приступил к работе и многого не знаю… Честно говоря, всегда думал, что время – абстракция, а не существо из плоти и крови.

– Инкарнация, – поправил его Хронос. – Воплощение одного из важнейших начал бытия. Персонификации приходят и уходят, но сущность остается неизменной.

– К этому я тоже пока никак не могу привыкнуть. Время и Смерть – обычные должности, а не физические законы или что там еще… Просто уму непостижимо!

– Инкарнации – это и законы, и должности, и многое-многое другое, – объявил Хронос. – Кстати, мы, кроме прочего, обычные люди, что также очень важно!

– Я не хотел никого отрывать от дела, только пытался выяснить, как работает механизм. Непонятно, зачем понадобился циферблат для часов на таймере.

– Он фиксирует задержку графика работы. – Хронос короткой фразой объяснил загадку, над которой тщетно ломал голову Зейн. – Вы перенесли смерть очередного клиента на семь минут тридцать семь секунд и заморозили все, что относится к вашей деятельности. Это, конечно, ваше право, вы ведь Смерть. Можете даже остановить само время, если вытащите вот эту кнопку в центре. Однако, если отставание превысит тридцать минут, оно будет отмечено на часовых делениях циферблата. Его потом необходимо ликвидировать. Когда оно составит больше двенадцати часов, уполномоченные лица в Чистилище проведут служебное расследование инцидента, что может серьезно снизить общие показатели работы.