Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Цифры верные, – скрипуче подтвердил Брякалка.

Лукаво блеснув глазами, Нортон приказал:

– А теперь, Брякалка, проверь мистера Дарстена!

– Не зарывайся, артист! Я про себя знаю, кто я такой! Ты не смеешь!..

Однако робот уже обнюхал его и обронил требовательное «Скажите „а“. Спорить с Брякалкой в подобной ситуации было смертельно опасно, и Дарстен покорно протянул „а-а-а-а-а!“ – одновременно показывая кулак желторотому насмешнику.

– Это существо – человек, гомо сапиенс, – наконец провозгласил Брякалка. – Вероятность – 96 процентов ровно. Плюс-минус три процента.

– Ка-ак? – обиженно взревел Дарстен. – Я, по-твоему, на два процента менее человек, чем этот пентюх? – Его рука машинально дернулась к кобуре бластера.

– Согласно результату анализа, – равнодушно уточнил робот, – Нортон на два целых и тридцать пять десятых процента более человек, чем вы.

– Пошла вон, жестянка глупая! – завопил Дарстен, и робот забрякал прочь. Очевидно, словосочетание «жестянка глупая» он слышал не в первый раз, потому что оно не поставило его в тупик.

Дарстен и после этого продолжал негодовать:

– В ближайшем космопорту продам его к чертовой матери и найму на эти деньги пилотессочку! От нее хотя бы будет толк. И она не скажет, что я мужчина только на девяносто шесть процентов!

– Думаю, вам будет полезно научить меня управлять кораблем, – произнес Нортон, частично ради того, чтобы отвлечь Дарстена от инцидента с роботом.

– Мало ли что может случиться.

– Шутишь! – возмутился Дарстен. – Я три года грыз гранит науки, прежде чем сел за ручки управление своего первого корабля. И почти мигом превратил его в груду металлолома. После чего учился еще два года!

– Если я совсем ничего не буду уметь, – стоял на своем Нортон, – то буду только обузой. Научите хотя бы сигнал бедствия подавать!

– Ладно, преподам тебе элементарный курс обращения с кораблем, – процедил Дарстен. – Это займет десять минут… плюс-минус три процента!

Самое смешное, что обучение и в самом деле заняло лишь десять минут. Справляться с «Иголочкой» было не сложнее, чем с автомобилем. Тяни или толкай ручку управления, запомни десяток кнопок да умей жать на гашетку, когда цель попадет в перекрестье линий на экране. Об остальном позаботится автопилот или, на худой конец, Брякалка. Словом, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы управлять таким несложным аппаратом, как «Иголочка».

Как же Дарстен ухитрился угробить на обучение в космической академии целых пять лет?

Несколько правильно заданных вопросов вывели его на чистую воду. До ручек ли управления было Дарстену, когда у него в глазах рябило от ножек! Дарстен взахлеб рассказывал о своих приключениях с разными «цыпочками», «лапочками» и «телочками».

Тем временем космический флот, развернутый в боевой порядок, на огромной скорости двигался к вражеской планете. Звезды в иллюминаторе казались пролетающими мимо золотыми мухами.

Над пультом управления вспыхнуло красное табло.

– Ах ты, черт! – воскликнул Дарстен. – Прямо на нас идут бемовские военные корабли. От боя не уклониться. Чтоб им пусто было!

– А я слышал, что вы обожаете расстреливать бемов – бах! бах! бах!

Дарстен приосанился, шмыгнул носом и сказал:

– Ну да! Спасибо, что напомнил.

Издалека бемовские корабли напоминали огромные валуны. Они рассыпались по горизонту, беря в клещи флот своих врагов. Вскоре после сближения общий бой распался на массу дуэлей.

Один из бемовских валунов возник совсем рядом с Иголочкой. Его орудийные порты складывались в рисунок, напоминавший огромные фасеточные глаза гигантского насекомого. Залп был серией картинных вспышек по левому борту.

– В нас стреляют! Эти сукины дети в нас стреляют! – тоном обиженного ребенка вскричал Дарстен. – Я такого хамского поведения не потерплю! Я от вас, ребятки, мокрое место оставлю!

Со зверским выражением лица он взял вражеский корабль под прицел и с остервенением нажал на гашетку.

Яркий луч пронзил пространство перед ними, и Нортон увидел, как темный валун полыхнул и бесшумно рассыпался на части. Вакуум гасит звуки, поэтому взрыва они не слышали.

– Так вам, твари поганые! – в восторге закричал Дарстен.

Но к ним направлялся другой бемовский валун, поплевывая в их сторону вспышками из орудийных портов. Дарстен совершил стремительный маневр, вышел из зоны огня вражеского корабля, хорошенько прицелился – и разнес этот валун так же эффектно, как и первый.