Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Гавейн взглянул на часы, чем несказанно удивил Нортона: тот никак не предполагал, что часы на руке призрака функционируют как настоящие!

– Успели, – сказал Гавейн. – Он будет через четверть часа.

– Хронос?

– Угу. Это место дорого его сердцу, поэтому он и выбрал его для церемонии передачи Песочных Часов.

– Ты хочешь сказать, он тут родился и здесь же ему предстоит…

– Нет-нет! С чего ты взял, что он тут родился? Он родился на другом краю света.

– Но если он живет вспять, то покинуть жизнь, то есть родиться, он должен здесь!

– Ну да, он живет вспять. И ты будешь жить так же, если согласишься. Но это не буквальное воспроизведение прошедшей жизни, не фильм задом-наперед. Иначе этот процесс был бы лишен позитивного смысла.

– Не верю! Это невозможно. Временной парадокс…

– Что ты заладил про парадокс! Инкарнации – сила! Им плевать с высокой башни на всякие там доксы-парадоксы. Для Хроноса его жизнь идет своим чередом. Это лишь для стороннего наблюдателя она раскручивается в обратную сторону.

– Что-то мало верится! – сказал Нортон. – Бессмыслица какая-то. У тебя концы с концами не сходятся.

Гавейн оставил ернический тон и сделал серьезное лицо.

– Поверь мне, никакой бессмыслицы. В этом абсурде есть своя система. Как только ты уловишь ее – сразу все станет на свои места… Клото пришлось изрядно потрудиться, чтобы выхлопотать для тебя эту синекуру. Пойми это и обрати внимание: рядом с тобой ни одного другого кандидата! Тебе на блюдечке подносят шанс, который другим и не снился! И лишь потому, что инкарнации искренне сожалеют по поводу прокола Матушки Геи с больным ребенком. В подобных случаях они помогают друг другу загладить ошибку. Если ты в последний момент откажешься и отвергнешь их дар – будешь дураком и неблагодарным хамом. И к тому же всех подведешь: где им найти другого в такой короткий срок!

– Не толкай меня в спину! – вскипел Нортон. – Я в Хроносы сам не напрашивался! И не чувствую себя готовым к этакой работе! Ты и себя, и меня поставил в цейтнот – а теперь давишь. Это непорядочно… Кстати, ты мне так и не ответил, почему встречу устроили именно здесь?

– Да потому что это мемориальный комплекс, посвященный Хроносу, спасителю мира и все такое. Разумеется, самое подходящее место для торжественной передачи полномочий.

– Вот это все – мемориальный комплекс? – удивленно вытаращился Нортон.

– А я думал, мы просто ошиблись адресом и забрели на свалку строительного мусора!

– Само собой, мемориальный комплекс будет здесь в будущем, – терпеливо принялся объяснять Гавейн, словно Нортон был непонятливым ребенком. – Не забывай, что Хронос явится из будущего, где на этом месте выросли современные здания и разбит великолепный парк. Это величавое обширное сооружение станет излюбленным уголком городка для его жителей и туристической Меккой. Немудрено, что оно так дорого сердцу Хроноса.

Нортон нервничал все больше и больше.

– Отчего же Хронос еще не здесь? – спросил он хриплым от волнения голосом. – Мы болтаем уже минут пять…

– Приближается с другой стороны. Ты увидишь его лишь в момент передачи Песочных Часов.

– Он движется сюда из будущего? – спросил Нортон, у которого ум за разум заходил от тщетной попытки «врубиться» в происходящее.

– Все это не сложно, – сказал Гавейн. – От тебя требуется одно: взять Песочные Часы, как только ты их увидишь. – Тут призрак указал на несколько камней, выложенных в форме буквы «X». – Они появятся вот здесь, на перекрестье. И с того момента как ты их возьмешь в руки, будешь распоряжаться этим символом в одиночку, потому как мы с тобой сразу же начнем двигаться в разных направлениях.

– В разных направлениях… – эхом повторил Нортон. Он ощущал себя идиотом, который не способен собраться с мыслями, а тем более на что-то решиться. Было чувство, что его подставили самым свинским образом.

– Да, я направлюсь со временем вместе вперед, а ты двинешь назад, – пояснил Гавейн прежним ласково-снисходительным тоном. – Может статься, я решу наконец расслабиться и без промедления подамся в Рай, покуда я чистенький. Если снова задержусь на Земле, могу опять во что-нибудь вляпаться, и грехи опять вниз потянут… В любом случае мы с тобой больше никогда не увидимся.

Нортон вспомнил, что призраку необходимо совершить хороший поступок, дабы баланс изменился в сторону добра и Гавейн смог взмыть в Рай.

Это неизбежно вело к мысли, что пристроить Нортона на место Хроноса – хороший поступок. Если Гавейн таки ошибся – это будет такой весомый грех, что с подобным камнем на шее он мигом съедет на заднице в адский котел! Случись с Нортоном в процессе что-либо нехорошее, к тому же необратимо нехорошее, то и Гавейн обречен, потому что ему вовек не искупить этой вины.