Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Но Вита была уличной девчонкой, объектом интереса разных извращенцев и не могла избавиться от пристрастия к сильному наркотику! Она продолжала бы опускаться все ниже и ниже, пока ее не настигла бы смерть. Мы с Джоли вытащили ее из ямы, в которую она угодила!

– Боюсь, тут ничего сделать нельзя.

– Рок! – вмешалась Вита. – Вы хотите сказать, что я не встречу Рока?

– О, Нортон, это невозможно! – тихо проговорила Орлин. – Я не смогла допустить, чтобы другой ребенок умер, когда Танатос предложил мне его душу, и я не в силах так поступить с Витой – ведь она мой друг. Обязательно должен существовать другой путь!

– Если ты останешься жить, то все поступки, совершенные тобой после смерти, попросту бесследно исчезнут, – сказал Хронос. – Тут ничего нельзя изменить. Ты либо живешь, либо умираешь – третьего не дано.

– А если ты напишешь себе записку! – подумала Джоли. – С адресом Виты, чтобы пойти к ней и…

Она смутилась, понимая, что ситуация становится слишком запутанной. Разве в состоянии чужая белая женщина с ребенком на руках спасти черную проститутку, нанюхавшуюся Адской Пыли? И уж, конечно, в такой ситуации Вита не познакомится с судьей Скоттом и не отправится к нему жить.

– Если я вернусь, что произойдет с тобой? – продолжала Орлин. – Станешь ли ты снова воплощением Времени?

– Да, тут ты попала в точку: возникает парадокс. Я не имею права менять свое прошлое, поскольку, если это произойдет, я не займу должность инкарнации и не смогу повлиять на твое прошлое. Во всех остальных случаях я свободен от парадоксов, но здесь мы столкнулись с исключением.

– Значит, невозможно!

– Да, невозможно. Но я хотел, чтобы ты все поняла сама, а не думала, что я стал бессердечным. Наши отношения закончились: ты должна двигаться вперед, даже будучи призраком, а я обязан жить в обратном направлении, как воплощение Времени. А теперь позволь мне судить о твоей просьбе в соответствии с ее плюсами и минусами. – Он снова поднял Песочные Часы и слегка наклонил их – теперь песок стал розовым.

Они проплыли сквозь здание, а потом устремились в небо. Хроносу не требовался волшебный лифт, чтобы перемещаться в пространстве и во времени!

Скоро они уже снова оказались в его особняке.

– Как получилось, что ты стал инкарнацией? – спросила Орлин. Она еще не была готова обсуждать свои проблемы.

– После того как ты умерла, Гавейн почувствовал себя виноватым и попытался найти для меня что-нибудь подходящее. Он второй раз женился и пригласил меня, чтобы его новая жена забеременела, но я вспомнил о тебе и отказался. Позднее он узнал, что освобождается пост Хроноса, и убедил меня его занять. Признаюсь, я согласился в надежде сделать то, от чего ты отказалась сегодня – изменить наше прошлое таким образом, чтобы ты осталась в живых. Потом я выяснил, что это невозможно, но к тому времени уже был Хроносом… Впрочем, должен признать, что здесь совсем неплохо. Если ты все еще чувствуешь вину по поводу моей любовной жизни, то должен признаться, что у меня есть подруга.

– У тебя есть любовница? – с облегчением спросила Орлин. Впрочем, она была слегка разочарована. – Тогда почему ты предложил мне остаться здесь?

– Я бы предпочел твою компанию. Я не люблю ту, другую женщину. Она просто заполняет пустоту.

Орлин вспомнила свой собственный опыт, когда Нокс превратила ее в мужчину, и не нашла в себе сил упрекнуть Нортона.

– Кто она?

– Другая инкарнация. Инкарнациям легче понять друг друга.

– Инкарнация? Какая?

– Судьба.

– Но Судьба – моя бабушка!

– Что?

– Он не знает твоего прошлого, – напомнила ей Джоли. – Ему известно лишь о твоих родителях, но он не связал их с Лахесис.

– Я дочь Природы и внучка Судьбы, – продолжала Орлин. – Вот почему они послали Джоли приглядывать за мной. Я ничего не знала об этом, пока была живой; потом Джоли мне все рассказала.

Хронос смущенно посмотрел на Орлин.

– Какой аспект Судьбы? – спросил он после неловкой паузы.

– Аспект?

– У Судьбы три аспекта: Клото, Лахесис и Атропос. Насколько я знаю, каждую представляет смертная женщина. Три разные личности живут в одном теле. Кто из них твоя бабушка – Атропос?

– Лахесис, – подсказала Джоли.

– Лахесис, – ошеломленно ответила Орлин.

Ей и в голову не приходило, что Судьба такая сложная!

– Я связан с Клото, самой младшей, – с облегчением сказал Хронос. – Роскошная, пышная женщина с черными, как ночь, волосами – конечно, она может изменить внешность, все аспекты Судьбы на это способны, но я думаю, что она так выглядит на самом деле.