Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Но ты же когда-то его любила!

– Что? – переспросила Вита. – Неужели я отвлеклась и пропустила что-то интересное?

– Я хочу попросить у него прощения за то, что оставила его одного. Не вижу никаких причин оттягивать нашу встречу; пройдет еще немного времени, и у меня не хватит мужества посмотреть ему в глаза.

– Как хочешь, – пожала плечами Джоли, сообразив, что один вариант может оказаться не хуже другого – да и вообще Орлин должна идти своим путем. Она передала-тело в распоряжение Орлин, и та решительно зашагала к особняку Хроноса.

С некоторым опозданием Джоли вспомнила, что, когда они в последний раз были в Чистилище и направлялись на встречу с другой инкарнацией, Орлин превратилась в мужчину и совершила постыдный поступок; теперь она нервничает и хочет побыстрее закончить с новой проблемой.

Поскольку они находились в Чистилище, тело совсем не уставало. Обнаружив это, Орлин сразу ускорила шаг и теперь почти бежала. В результате она добралась до особняка вдвое быстрее, чем предполагала Джоли. Раскрасневшаяся скорее от волнения, чем от бега, Орлин подняла декоративный молоточек, висевший перед дверью, и постучала.

Через мгновение на пороге возник дворецкий:

– Как мне доложить о вас Хроносу?

– Посетитель с просьбой об одолжении.

– Пожалуйста, подождите в приемной.

Она вошла и приготовилась к долгому ожиданию, а дворецкий скрылся во внутренних помещениях особняка. На стене Орлин увидела настолько искусно выполненную фреску, что казалось, будто в нее можно войти, стоит только пожелать. Мебель в комнате была удобной, деревянный паркет блестел.

– Ты права, – заметила Вита. – Все выглядит ужасно реальным и настоящим.

Вернулся дворецкий:

– Хронос готов вас принять.

Девушка последовала за ним в центральные покои. Сердце Орлин отчаянно колотилось в груди. Перед ней стоял Нортон, точно такой же, каким она знала его при жизни!

Он повернулся и посмотрел на нее:

– Могу ли я спросить, кто вы?

Он ее не узнал – ведь Орлин находилась в теле Виты! Хорошенькая темнокожая девушка-подросток.

– Позвольте сперва рассказать вам о том, что привело меня сюда. Танатос решил продемонстрировать мне, как он забирает души, а для этого ему потребовалось занять у вас время. Надеюсь, вы не имеете ничего против, потому что мне действительно удалось узнать нечто важное.

– Танатос благородно обошелся со мной, когда я стал инкарнацией, – ответил Хронос. – Я не возражаю, если он воспользуется временем так, как посчитает нужным.

– А еще… еще мне нужно получить от вас одну песчинку из…

– Что? – с удивлением прервал ее Хронос.

– Я… я знаю, понимаю ее громадную ценность, но мне необходимо… Дело в том, что я потеряла своего ребенка. Воплощение Ночи сказала, что я смогу вылечить его недуг только в том случае, если каждая инкарнация даст мне по одной важной вещи, и…

– Если бы я знал, как лечить детские недуги, то вылечил бы собственного ребенка, не дал бы ему умереть и спас его мать, которую любил. Сомневаюсь, что одна песчинка сможет…

Ситуация становилась неудобной! Следовало с самого начала раскрыть свое имя.

– Я совершила ужасную ошибку… У вас на пальце защитный амулет.

Он посмотрел на свое кольцо в форме крошечной змеи.

– Откуда вы о нем знаете? Единственный человек, которому было известно о кольце, теперь мертв. Кроме того…

– Да, она умерла, – согласилась Орлин. – И пытается спасти своего ребенка.

Нортон не был глупым или бесчувственным человеком.

– Неужели это ты, Орлин? – с изумлением спросил он. – В другом теле? А я принял тебя за смертную!

– О, Нортон, – проговорила она, и из ее глаз хлынули слезы. – Я не собиралась тебя обманывать! Я просто забыла, что ты не знаешь хозяйки тела. А потом я решила, что мне не следует влиять на тебя… О, какой удар я тебе нанесла, когда покончила с собой! Я совсем о тебе не думала, только о ребенке, и если бы я могла все исправить, то сделала бы это без малейших колебаний, но поверь мне: я бессильна! Я любила тебя, Нортон, и продолжаю любить сейчас, но меня ослепило горе! Я не могу просить тебя о прощении, мне не следовало к тебе приходить!

Он подошел к Орлин и обнял ее:

– Ты пришла ко мне, Орлин, чтобы остаться со мной?

Она смутилась:

– Остаться?.. О, Нортон, я не могу! Обладательница этого тела – живая девушка и должна возвратиться в царство смертных. Я здесь вместе с ней и Джоли…

– Джоли, супруга Сатаны! У меня немало разногласий с Сатаной, но она чудесная женщина.