Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

Орлин протянула вперед дрожащую руку, чтобы забрать душу малыша. Она плотно сжала губы и ничего не говорила.

– Нет! – вдруг крикнула Вита. – Не убивай его!

– Она должна, – попыталась объяснить ей Джоли. – Жестоко оставлять его здесь, он задохнется в отбросах или умрет медленной смертью от холода. Танатос прав: мы совершим акт милосердия, если заберем его невинную душу немедленно.

– Но он же всего лишь новорожденный! Он не причинил никому никакого зла! Его нельзя убивать, его нужно взять на руки, покачать, накормить… ну, приласкать… и все такое прочее!

– Ему на роду написано совсем другое, – возразила Джоли, прекрасно понимая, что на самом деле слышит голое Орлин, которая по-прежнему колебалась. – Да, конечно, это несправедливо, но миром управляет не то, что правильно или нет, а обстоятельства, мы же можем лишь в самых тяжелых случаях облегчить боль. Иногда приходится выбирать наименьшее из зол.

– У тебя, наверное, неплохо получается! – крикнула Вита.

– Это нечестно! – возмутилась Орлин. – В ней нет зла, она…

– О, проклятье, извини меня! – Вита ужасно расстроилась от собственной вспышки. – Джоли, я не то имела в виду. Просто мне еще никогда не приходилось никого убивать, а несчастный младенец…

– Я понимаю, уж можешь не сомневаться! – ответила Джоли. – Я умерла до того, как мне посчастливилось родить своих детей, а потом, когда я стала присматривать за Орлин… ну, она для меня…

– Перестань, не думаю, что мы этим помогаем Орлин.

Джоли не могла не согласиться. Решение Орлин должна принять самостоятельно, каким бы тяжелым оно ни было. Танатос преподал ей жестокий урок, касающийся смерти и душ!

Орлин снова потянулась к ребенку. Он с трудом вздохнул и закричал немного громче, словно понимал, что за ним пришла Смерть.

– Не могу! – воскликнула Орлин. – Не могу, и все!

Она взяла малыша на руки и прижала к груди.

Джоли и Вита молчали, не зная, чем все закончится. Возможно, Орлин лишилась своего шанса получить душу, которая ей так нужна; Танатос заберет ее сам, а мертвого ребенка положит обратно в мусорный бак. Но разве могла Орлин повести себя иначе – женщина, сама потерявшая ребенка и добровольно отказавшаяся от жизни без него? Танатос придумал не просто жестокое испытание; Орлин должна пройти через дьявольские муки, чтобы получить то, о чем так мечтала. Джоли знала, что не имеет права судить воплощение Смерти, но не могла спокойно отнестись к тому, что он сделал.

Орлин выбралась из бака, умудрившись одновременно вытащить и ребенка, и встала перед Танатосом, сидящим на Морте. Крепко прижимая малыша к груди, она сказала:

– Может быть, я не имею права просить, но, если есть хоть малейшая возможность спасти его, я должна ему помочь. – Слезы полились по ее щекам.

– Я мать, а не убийца.

– Это не твой ребенок, – возразил Танатос. – Ты же ничего не получишь, вмешиваясь в его судьбу.

– Я знаю. И ничего не жду. Пожалуйста.

– Но ты ведь можешь забрать его душу, которая так тебе нужна.

– Не могу. Я понимаю, что теряю своего ребенка. Пожалуйста.

– Подумай еще раз, насколько важно для тебя вернуть сына. Если ты не сделаешь того, что велела Нокс…

– О, Танатос, чтобы вернуть сына, я отдала бы собственную душу, если бы только она оставалась чистой! Но я не могу пожертвовать невинным младенцем ради себя! Малыш должен получить шанс, он имеет право жить и самостоятельно понять, что такое Добро и Зло, когда вырастет. Меня переполняет горе, потому что я лишилась своего ребенка, но я не должна ему помогать, отнимая жизнь у другого. Я умоляю тебя, умоляю – пожалей его, спаси, если можешь!

Танатос кивнул:

– До определенной степени могу. Забирайся на Морта. – Он протянул ей костлявую руку.

Орлин ухватилась, прижимая ребенка к груди другой рукой. Танатос легко усадил девушку перед собой в седло.

Прошло совсем немного времени, и после короткого путешествия по Поднебесью они оказались рядом с больницей.

– Отнеси малыша, – сказал Танатос и помог ей спуститься.

Орлин прошла внутрь и приблизилась к регистратору:

– Я нашла новорожденного ребенка в мусорном баке. Пожалуйста, позаботьтесь о нем и устройте его в какую-нибудь хорошую семью. – Она протянула ребенка.

Быстро появилась медсестра и забрала малыша.

– Вам нужно сделать заявление. Где вы его нашли, в какое время…

– Я не могу, – ответила Орлин и отвернулась.

– Надо! Это же преступление…

Морт прошел в вестибюль сквозь стену, и Танатос помог Орлин снова взобраться в седло.