Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Конечно! – выдохнул старик. Теперь он достаточно пришел в себя, чтобы попытаться сесть, и Пэрри помог ему.

– Ваша проблема скорее материального, чем духовного порядка. Что, если по выдвинутому против вас обвинению вас признали бы невиновным?

На секунду старик оживился, однако тотчас же сник.

Продолжая внимательно анализировать его поведение, Пэрри пришел к выводу, что несчастный все-таки связался с Люцифером, однако теперь жалеет об этом.

– Вы и ваша семья бедствовали – поэтому вы сделали то, что сочли своим долгом, чтобы вытащить близких из нужды. Что же вы предложили Люциферу? Не душу же, конечно!

– Нет-нет, не душу! – подтвердил старик.

– Но что еще могло понадобиться от вас Повелителю Зла?

Арестант заколебался.

– Мое… мое молчание.

Тщательно скрыв волнение, Пэрри спокойно спросил:

– Молчание о чем?

– Я… – начал было старик и запнулся, не решаясь признаться.

– И за это молчание Люцифер заплатил золотом, – как ни в чем не бывало продолжал Пэрри. – Оно появилось как бы случайно – вы откопали монеты… – Между тем старик молча кивал – похоже, Пэрри удалось попасть в самую точку. – А когда вы начали их тратить, соседей одолели подозрения или просто жадность. Надеясь, что ваши деньги достанутся им, они на вас донесли.

– Да, так оно и было!

– Теперь, если вы признаетесь, что пошли на сделку с Люцифером, вы пропали, а если не признаетесь, пытки будут продолжаться до тех пор, пока не вырвут у вас это признание. В любом случае деньги вы потеряете и ваша семья окажется еще в худшем положении, чем раньше.

– Да, святой отец…

Пэрри пристально взглянул ему в глаза:

– А вам не приходилось думать о том, что Люцифер нарушил свой договор? Ведь он дал вам деньги, а затем специально настроил против вас соседей, чтобы не только лишить вас этих денег, но и поставить в еще более незавидное положение.

Старик изумленно открыл рот.

– Люцифер предал вас, – безжалостно продолжал Пэрри. – И вы не должны Повелителю Зла ничего!

– Ничего! – эхом повторил старик.

– Но вы можете спасти свою душу и, вероятно, свою семью, если обратитесь к Богу. Бог не предаст. Он с радостью примет заблудшую овцу. Все, что ему нужно от вас, – это искреннее раскаяние и преданность.

– Моя семья… – с надеждой прошептал старик.

– Сначала мы должны кое в чем убедиться, – сказал Пэрри. – Расскажите мне о том, о чем поклялись Люциферу молчать, и я подумаю, что смогу для вас сделать.

И тут старик заговорил:

– Святой отец, я историк! Всю свою жизнь я изучал древние манускрипты и пытался постичь пути человечества. Я расспрашивал путешественников об их родине и, как мозаику, по кусочкам складывал общую картину расселения людей. Сколько трагедий и напрасно прожитых жизней! Но недавно я узнал о готовящемся ужасном бедствии.

Старик замолчал, чтобы отдышаться. Пэрри тоже необходимо было хотя бы несколько секунд, чтобы побороть волнение. Наконец-то он подобрался к самому главному!

– И понял, что оно движется на нас, – продолжал старик. – Пока оно слишком далеко, поэтому его никто еще не разглядел. Но оно грозит уничтожить нас всех! Я намеревался опубликовать свое открытие, однако у меня не было денег. И тогда…

– Тогда Люцифер предложил вам гораздо большее богатство – за молчание,

– заключил Пэрри.

– Да. Он явился ко мне в образе обыкновенного человека, хотя я сразу его узнал. Он сообщил мне, где найти монеты, и сказал, что, пока я буду молчать о своем открытии, я могу распоряжаться богатством, как заблагорассудится. И я… моя жена как раз хворала и нуждалась в хорошем питании…

– И вы поняли, что, если не согласитесь принять условия Люцифера за золото, он заставит вас сделать это более жесткими методами.

– Да. Он… он запугал меня! Мне совсем не хотелось иметь с ним дело…

– Сын мой, вы совершили ошибку, – промолвил Пэрри. – Но вас можно понять. Что же нам угрожает? – Только бы старик не замолчал!

– Нашествие татарских племен, – ответил тот. – Так же, как и восемь веков назад, они движутся издалека, однако сейчас их несметные полчища. Тогда они разрушили Римскую Империю; на этот раз уничтожат все, что осталось. Они уже вторглись на земли мавров, из срубленных голов которых выросли целые горы! Мавры нам не союзники, поэтому нашим государям нет дела до их бед, хотя татары гораздо опаснее мавров! Через год, а может, через два они будут здесь и устроят такую кровавую бойню, какой еще не видел свет!