Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Так, значит, большинство все-таки признают себя виновными? И что же их ждет?

– Их лишают всякого имущества и отпускают.

– А тех, которые отрицают свою вину?

– Таких признают виновными, наказывают за непреклонность и также лишают имущества.

– Тогда мне понятно, почему они пытаются молчать, – сухо бросил Пэрри.

– Ведь весь их выбор: голодная смерть или мучения и голодная смерть. А вам приходило когда-либо в голову, что человек может оказаться невиновным и не заслуживать наказания?

– Нет, не приходило, святой отец, – ответил тюремщик, искренне удивленный наивностью монаха. – У нас тут невиновных нет.

Появилась Джоли.

– Перестань зря болтать и вытащи его отсюда! – воскликнула она. – Бедный старик!

Пэрри согласился.

– Освободите заключенного!

– Но ведь он еще не сделал признания!

– Я хочу с ним поговорить. А это вряд ли окажется возможным, если он даже дышит с трудом.

– Хм, тогда я уменьшу груз так, чтобы он смог вам отвечать.

– Нет. Снимите весь груз и развяжите все веревки до последней.

– Святой отец, это не положено!

Пэрри сурово взглянул на него:

– Дорога ли тебе твоя душа, тюремщик?

Тот нехотя уступил. Вскоре арестованного освободили, но, не имея сил подняться, он так и остался лежать на голой земле, постепенно восстанавливая дыхание. Его так долго держали растянутым между столбов, что руки и ноги несчастного затекли.

– Я приехал, чтобы поговорить с вами, – начал Пэрри. – Мне жаль, что вас подвергли таким мукам. Я не знал об этом, пока не увидел собственными глазами. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам избежать дальнейших страданий, если вы вернетесь в лоно Церкви и ответите на мои вопросы.

– Я не могу! – с трудом выговорил старик.

– Ничего, сможете, – подбодрил его Пэрри. – Бог милостив к тем, кто искренне раскаивается в своих грехах.

– Нет, не могу признаться…

Пэрри кивнул. Если арестованный сознается, что имел дело с Люцифером, то этим подтвердит свою вину и будет раздавлен суровым приговором закона. Если же он посмеет ее отрицать и совершит клятвопреступление, то никогда уже не обретет спасения. Положение действительно казалось безвыходным.

Однако у Ордена имелись сведения о том, что этот человек – настоящий еретик. К тому же сам Люцифер пытался препятствовать Пэрри с ним встретиться. Очевидно, Пэрри следовало постараться выжать из старика все, что ему известно.

– Позвольте мне быть откровенным. Я искренне хочу, если это возможно, спасти вашу душу от вечных мук. Мне также хотелось бы получить от вас кое-какие сведения. Не скрою, я обладаю определенным влиянием. Доверьтесь мне, и ваше положение может улучшиться.

Похожий на загнанного зверя старик сверкнул глазами на тюремщика.

Однако Пэрри и без слов обо всем догадался. Подозреваемый действительно что-то знал!

Тогда Пэрри обратился к тюремщику:

– С вашего позволения, я хотел бы побеседовать с этим человеком наедине.

Лицо служителя стало хитрым:

– А мне бы этого не хотелось, святой отец. Преступник очень опасен! Я должен оставаться здесь, чтобы в случае чего защитить вас.

– Но ведь он едва дышит, – привел довод Пэрри. – Ваше присутствие его только пугает. Надеюсь, наедине со мной он будет более откровенен.

У тюремщика, который наверняка вообразил, что старик начнет сейчас рассказывать о припрятанных деньгах, даже забегали глазки.

– Не положено.

Пэрри смерил его властным взглядом:

– Оставьте нас!

Тюремщик нехотя вышел из камеры, однако остался стоять неподалеку, чтобы все слышать.

– Уйдите же! – рявкнул Пэрри, теряя терпение.

– Я не должен оставлять камеру незапертой!

– Ну так заприте ее!

Задвинув тяжелую дверь, тюремщик запер ее на засов. Пэрри понимал, что он остался стоять под дверью, но вряд ли сумеет что-нибудь подслушать, если собеседники будут разговаривать вполголоса.

– Тюремщик ушел, – негромко обратился Пэрри к подозреваемому. – Вы вполне можете мне доверять.

– Если бы я… только мог, – молвил он.

Пэрри догадался, что человеку необходима поддержка.

– Я понимаю, в каком вы оказались положении. Вы не можете признать себя виновным или невиновным, поскольку в любом случае у вас отберут имущество, а возможно, и жизнь. – Он прочел в затравленных глазах старика согласие. – Вероятно, у вас есть близкие, и вы не хотите оставить их без средств. – Снова молчаливое согласие. – Но если бы вам представилась хоть малейшая возможность не навредить тем, кого вы любите, вы непременно бы за нее ухватились.