Ольга Баумгертнер - Коготь дракона

Астерет, с трудом превозмогая запах тления, исходивший от дракона, взошла на его спину. Позади нее сел эльф, и Джарус, взмахнув могучими крыльями, взмыл ввысь и растворился во мраке.

Но уже через несколько минут он приземлился у костра в заснеженном лесу. У огня грелся кутавшийся в плащ человек в синей круглой шляпе. Увидев дракона, он отшатнулся. Сверкнул выхваченный крест-меч.

— Ты чего-то испугался, Ферре? — поинтересовался Эрин.

Ферре! Астерет чуть не вскрикнула, но эльф так сдавил ее, прижимая к себе, что она едва не задохнулась.

— Эрин? — Ферре осторожно приблизился, разглядев наконец в темноте фигуру эльфа на спине дракона.

— Зачем ты звал меня?

— Я…

— Если ты хочешь сообщить мне о своих неудачах — мне об этом известно…

— Но… — Инквизитор в изумлении воззрился на эльфа.

Он ожидал вспышки гнева, но ее не последовало.

— У тебя остался последний шанс, инквизитор. Используй его, если не хочешь поплатиться головой. Один шаг отделяет тебя от желаемого. Неужели ты откажешься? — Эльф тихо рассмеялся. — Ты что же, боишься Себастьяна больше, чем Мортис? Стоит ей оказаться рядом с тобой, инквизитор, и ты переменишь свое мнение…

— Нет, я сделаю все, о чем мы договаривались…

— Тогда побеспокоишь меня, когда тебе будет действительно что сказать мне. Полетели, Джарус.

Ферре отшатнулся от развернувшихся, ударивших о воздух крыльев. Дракон унесся прочь, загасив пламя костра и оставив инквизитора в полной темноте.

Астерет, сидя на покрытой чешуей спине чудовища, дрожала и от услышанного, и от холода. В лицо ей били мириады снежинок. Стой она на земле, они бы казались ей легкими и нежными, как пух. Но здесь, на высоте, в стремительном полете при встречном ветре, они колючими иглами впивались ей в лицо. Кроме того, несмотря на вихрь, ее донимал запах тления. И в итоге она не выдержала, отвернулась, уткнулась лицом в плечо эльфа. Он чуть теснее прижал ее к себе, согревая. Астерет вдохнула его запах — запах осеннего солнечного леса, и на душе ее стало спокойнее. Она согрелась и заснула…

— Астерет! — позвал ее эльф, вырвав из объятий сна.

Она открыла глаза. Дракон приземлился на заснеженной поляне. И небо уже слегка посветлело от близкого рассвета.

— Где мы?

— Все там же, в горах Тимории. Совсем недалеко от храма Вознесения.

Эрин спрыгнул со спины Джаруса, помог спуститься Астерет. Навстречу ей качнулось дерево, и прорицательница вскрикнула от ужаса.

— Здесь пять хуорнов. Не бойся — они будут охранять тебя. — Эрин вновь забрался на спину дракона.

— Куда ты? — воскликнула Астерет.

— Надо еще кое-что сделать. Никуда не уходи! Помни — я не снял с тебя проклятия, и мне трудно будет найти тебя. Я скоро вернусь, и мы займемся Ферре!

Джарус прянул ввысь.

Ночь промелькнула как один миг. Несмолкающий рокот водопадов ущелья пробирался в сны, тревожил, и утром путники поднялись хмурые, не отдохнувшие. Они посмотрели вниз, в пропасть, но ничто не напоминало о вчерашней битве. Играли радуги на водяных струях, а пенные потоки, должно быть, смыли с каменных плит синюю кровь мерфолков и алую — имперцев.

— Пойдемте. — Белгор положил руки на плечи удрученных и мрачных своих спутников.

Они заглянули в пещеру. Однако там стояла непроглядная тьма, а факелы остались в суме у Барна…

— Выходит, идем в обход горы, — обронил Нордек.

Бросив последний взгляд на ущелье, где они потеряли верных товарищей, путники ступили на тропу. Дорога стала подниматься, прошла над правым туннелем, из которого вырывался правый рукав Подгорной реки, затем нырнула в лощину. Когда путники вышли из нее, Ущелья тысячи водопадов уже не было видно, но еще долго слышался его рокот. Редкие, усыпанные осенней листвой деревья кончились, земля оголилась, посыпал легкий снежок. Путники ступили на земли гномов.

Пролетел день в горах, другой. Зима полностью вступила в свои права. Путники шли по тропе, по колено проваливаясь в снег. Стоял легкий морозец, и к счастью, снежные бури миновали их. Белгор время от времени смотрел на карту, пока не понял, что пришло время спускаться. На третий день своего пути в Тимории они уже шли по равнине. До храма Вознесения оставались считаные мили. Снега в долине было мало, и путники зашагали гораздо быстрее.

— Дорога! — воскликнул Гил.

— Слава Всевышнему! Она ведет прямиком к храму. — Нордек вгляделся в даль.

И вот среди заснеженного леса вырос холм. Лестница из сотен ступеней вела на его вершину. Светился бело-голубым огнем алтарь, и два каменных ангельских крыла устремлялись ввысь к небесам.