Афанасьев Валерий - Стальная опора

- Но это невозможно.

- Забудь это слово, Нимли. Не будь я Вик, если Сталл не сделает мне эти пять тысяч наконечников. У нас просто нет другого выхода. Иначе о серьезном отпоре кочевникам не может быть и речи. Что у нас дальше?

- Кольчуг наберется сотни четыре. Со щитами больших проблем нет - кожевенники сделают сколько надо.

- Щиты с кожаной обивкой оставим лишь для второй линии обороны. Для первой линии щиты должны быть металлические. Кстати, как с железом?

- Железа достаточно. Если надо, будет еще больше. Но хорошие изделия требуют времени. Кольчугу мастер кует почти месяц.

- Поэтому мы не будем ковать кольчуги. Делает кто-нибудь из гномов цельнометаллические панцири?

Нимли немного подумал, вспоминая и прикидывая.

- Мастер Солта делал как-то партию панцирей под заказ. На каждый панцирь уходило три дня работы кузнеца.

- Это конечно не месяц работы, как при изготовлении кольчуги, но не годится. Никуда не годится. Не более получаса на панцирь.

Нимли подпрыгнул, впечатленный таким известием. Секунд двадцать он беззвучно открывал рот, как выброшенная на берег рыба. Наконец, изрек почти спокойно и весьма осмысленно.

- Хороший панцирь не сделаешь за полчаса, мастер Вик. За полчаса вообще никакой панцирь не сделаешь. Уж я-то знаю.

- Спорить не буду. Лучше докажу тебе на практике что людям свойственно заблуждаться. Гномам, кстати тоже. Идем к Солте.

Нимли шел впереди, показывая мне дорогу и с сомнением покачивая головой. Предложенные мною сроки не укладывались в его понятия. С одной стороны он относился ко мне с доверием, по крайней мере, насколько это возможно, учитывая наше не слишком длительное знакомство. С другой стороны, весь его прежний опыт говорил о том, что такое невозможно. Дилемма.

- А что, больше таки ничего из оружия нет? - спросил я на ходу, чтобы не тратить время, проведенное в пути, даром.

- Разве что топоры. Был большой заказ из восточных княжеств - на полторы тысячи широких топоров. Послезавтра заказ отправляют по назначению.

Я затормозил так резко, что Нимли пробежал вперед метров на пять, лишь потом обернулся: “Так что же ты молчал? Об этом надо было говорить сразу. Идем немедленно к Юскеру”.

Вот как так можно? У них в наличии полторы тысячи прекрасных боевых топоров, а они молчат.

- Но как же поставка? - пытался протестовать Нимли. Но я, развернувшись, уже шагал к зданию городского совета.

Я обрушился на беднягу Юскера как ураган.

- Это как же понимать, уважаемый гном? Саботаж? Предательство национальных интересов? Да как Вы могли?

Юскер задумчиво отдувался, не вполне понимая, о чем идет речь.

- Вы собираетесь отправлять из долины полторы тысячи единиц оружия в то время, когда война на пороге, - обвинительным тоном заявил я.

- Это милсдарь Вик о заказе восточных княжеств, - пояснил подоспевший Нимли.

- Но как же договор, мастер Вик? - попытался возразить Юскер, - слово гнома крепче железа.

Я немного остыл. Честно говоря, вся моя горячность была более напускной, чем существующей на самом деле. Нет, но гномы действительно учудили.

- Слово нарушать нельзя. Поэтому вы попытаетесь отодвинуть сроки поставки, или передать этот заказ другому поставщику. Принесите извинения, заплатите любую неустойку, но ни один боевой топор не должен покинуть долину. Вообще, необходимо наложить мораторий на продажу любого вооружения во вне до конца лета.

- Почему до конца лета? - удивился гном.

- Зимой кочевники не воюют. Или мы к тому времени отобьемся, или…. Тогда нам будет уже все равно, продолжать торговлю или нет.

Последнее или заставило гнома побледнеть. Он представил его вполне наглядно.

- Я попробую, - сказал неуверенно Юскер.

- Нет, нет. Никаких проб, Вы сделаете это почтенный глава совета старейшин. Вы должны обещать мне это твердо. Ну же, от Вас зависит будущее всех гномов.

- Обещаю, - давно бы так.

- И помните, слово гнома тверже стали.

- Как я все это объясню гномам? - Юскер задумчиво почесал лысеющую макушку. Забавно, борода у гнома по-прежнему густа.

- Объясните. Такой уважаемый гном найдет нужные слова.

Юскер задумался, время от времени покачивая головой. За него я был более-менее спокоен и мог отправляться далее.

- Нимли, идем к Солте, как и собирались первоначально.

Солта, как и положено мастеру-кузнецу, находился в кузне, раздавал указания подмастерьям и следил за их выполнением. Проверял качество изделий и если находил их соответствующими, с воодушевлением ставил свое клеймо. Ажурное “С”, а вместо точки небольшой молот.