Терри Брукс - Стракен

— Возвращайтесь к ним. Скажите Кермадеку, чтобы он был готов. Хайбер все еще где–то там. Я видел ее, когда возвращался к вам. Сейчас она должна находиться здесь. Она, наверняка, наблюдает за всем этим, и я не знаю, что она сделает.

Дворф быстро огляделся, как будто мог ее увидеть в темноте, затем кивнул и поднялся на ноги. Ничего не говоря, он с поникшей головой вернулся к гномам–охотникам и окруженным горным троллям. Тролли смотрели, как он дошел до них, но не сделали ни одного движения. Пен подождал, когда он вновь усядется среди них, потом посмотрел на друидов, которые стояли в стороне.

— Вы обещаете, что мои друзья не пострадают? — снова спросил он.

— Не от нас или тех, кто с нами, — ответил высокий друид, делая шаг вперед. — Мы оставим их здесь, когда улетим отсюда. Что будет с ними после — это их дело.

Это было лучшее, на что мог надеяться Пен. Ему хотелось найти способ вернуться всем вместе в Таупо Руф, но у него не было такой возможности. Кермадек весьма находчив. Он найдет дорогу.

Пен взглянул на темный жезл. Грязь, которая покрывала его по всей длине, скрыла руны. Его гладкая поверхность стала матовой. Если ему повезет, они не обратят особого внимания на него. Если же они заберут его, то позднее он найдет, как вернуть его обратно.

Его взгляд переместился на остров тейнквила, на темную молчаливую стену леса, которая скрывала то живое дерево. Он понимал, что оставлял здесь незаконченное дело и мог больше никогда не вернуться, чтобы довести его до конца. Желание действовать немедленно угрожало одолеть его, свернуть с дороги, ведущей к Ард Рис. Ее он едва знал, не то что Синнаминсон.

Он сделал еще один глубокий, успокаивающий вдох и обернулся к ожидавшим друидам.

— Я готов, — выкрикнул он, как ему показалось, храбрым голосом.

Потом, используя посох в качестве костыля, он направился к ним.

Из темноты на краю садов Хайбер Элессдил наблюдала за развернувшейся драмой со смесью злости и нерешительности.

— О, нет, Пен, — прошептала она.

Она вернулась как раз перед ним, увидела воздушные корабли друидов, висящие над садами, как пауки над невидимой паутиной, гномов–охотников, окруживших пленных членов ее маленького отряда, друидов, наблюдающих за мостом, и решила, что должна как–то предупредить мальчика.

Но она опоздала. Пен появился внезапно, неосторожно показав себя до того, как смог одуматься, и прежде, чем она смогла остановить его. После этого она осталась на месте, чтобы посмотреть, что произойдет, считая, что не стоит действовать слишком поспешно, к тому же она не совсем понимала, что делать. Она могла спасти либо мальчика, либо остальных из их отряда, но не всех сразу и не без большой доли удачи, на которую она не могла слишком рассчитывать. Двух друидов было много для того, чтобы она могла с ними справиться самостоятельно, поскольку ее умения были слишком примитивными, а знания — поверхностными. Она застала бы их врасплох, но это не давало ей достаточного преимущества, чтобы гарантировать успех.

Нет, она должна ждать.

Она должна дождаться своего часа.

И она так и поступила, прислушиваясь к разговору, который завязался между Пеном и Траунтом Роуэном. Она смогла предугадать природу их маневрирования, их скрытых намерений из того, что они говорили и как двигались. Она понимала, что стояло на кону, но не то, как все это разрешится. Отчаянно пытаясь придумать план своих действий, понимая, что рано или поздно ей придется действовать, она ждала, когда они закончат. Когда Тагвену разрешили побеседовать с Пеном наедине, она подумала, что пришло время действовать, но не смогла заставить себя это сделать. Все, что она задумала, обещало плохо кончиться. Все зависело от помощи, которой не было. Ее обуяли сомнения и она замерла в нерешительности.

Пока, в конце концов, не стало слишком поздно. Пен спустился с моста, чтобы сдаться, рассчитывая, что Траунт Роуэн сдержит свое слово насчет Тагвена и троллей, отдавая себя на волю судьбе, которую, как он уже решил, он должен принять. Все, что угодно, чтобы попасть в Паранор, думал он. Она это знала и без слов.

Она наблюдала, как он прихрамывает, опираясь на свой посох, его юное лицо прорезали линии решимости. Он жертвовал собой. Ради Ард Рис. Ради Тагвена. Ради Кермадека и его горных троллей. Даже ради нее. Он не знал, где она находится, только то, что она была где–то тут, все еще на свободе и, наверное, способная как–то помочь. Однако, именно сейчас он не искал помощи. Его намерением было добраться до Паранора и надеяться, что там он сможет найти помощь.