Терри Брукс - Стракен

— Ну, а меня она волнует, Иридия. Если ты решила притворяться, что она не является угрозой, то это твое дело. А я намерен что–то с этим делать.

— Я смогу защитить тебя, — сказала она.

— Возможно. Однако, если Шейди умрет, мне не понадобится твоя защита.

Наступило долгое молчание.

— Убить ее будет нелегко, — сказала она. — И если тебе это не удастся, она узнает, кого искать. Кроме того, кого ты пошлешь устранить ее? Кому ты можешь доверить это дело, чтобы быть уверенным, что Шейди умрет?

Он колебался, не зная, что ответить на эти вопросы.

— И в данный момент у нас есть другие заботы, — сонно и монотонно произнесла Иридия. — Твой воздушный корабль почти готов снова летать. Ты должен сделать то, что я тебе сказала. Ты должен полететь на нем в Западную Землю и напасть на родной город эльфов Арборлон. Тебе нужно убедить эльфов, что они нигде не будут в безопасности, чтобы вынудить их разорвать союз со Свободнорожденными.

— Если я сначала разберусь с армией Свободнорожденных, мне не придется беспокоиться о том, чтобы убедить эльфов разорвать их союз. Не останется никого, кто стал бы их союзниками.

— Совершенно неправильный курс действий. — Он ощутил недовольство, исходящее от ее слов. — Пустая трата времени и сил. Ты можешь разбить эту армию, но они просто соберут другую. Ты мыслишь очень узко, Сен Дансидан. Тебе следует быть более дальновидным. Победы в войне на Преккендорране не случится до тех пор, пока ты не выиграешь войну в их домах. Нанеси удар по их столицам, и они довольно быстро будут молить тебя о прощении. Начни с Арборлона, потом отправляйся к другим городам. Вскоре всякое сопротивление закончится.

Ее доводы были вполне разумны, как и в первый раз, когда она их преподнесла, но что–то его во всем этом беспокоило. Ему казалось, как будто говорила она одно, а имела в виду совсем другое — как будто она считала, что понимает ситуацию лучше него, и знала то, чего он не знал. Кроме того, он не мог игнорировать поражение, которое потерпел в Приграничье от рук эльфов. Его армия, настолько уверенная в победе после уничтожения эльфийского воздушного флота, была ошарашена таким крутым поворотом. Он не мог пренебречь тем, как это отразилось на моральном состоянии. Если он не предоставит своей армии свежих доказательств, что война заканчивается, трудно представить, что может произойти.

— Лучше сделать так, как я решил первоначально, Иридия. Мы атакуем позиции Свободнорожденных на восточном плато Преккендоррана, используя воздушный корабль и его оружие, чтобы прорвать их оборонительные линии. Как только они рассеются и их позиция будет захвачена, Федерация возьмет под свой контроль весь Преккендорран. Потом я сделаю то, что ты предлагаешь — полечу на «Дечтере» в Арборлон и нападу на родной город эльфов.

Она ничего не ответила, лишь смотрела на него из темноты, из средоточия своего безликого и молчаливого присутствия. Он ждал, когда она заговорит, но она молчала. Наконец, он потерял терпение и встал:

— Я иду спать. Мы сможем поговорить об этом позже. Подумай о том, что мы можем сделать, чтобы устранить Шейди. Я не смогу спокойно спать до тех пор, пока не избавлюсь от нее.

Он быстро вышел из комнаты, ощущая на своей спине тяжесть взгляда Иридии Элери.

Внезапный крен воздушного корабля заставил Хайбер Элессдил проснуться, издав такой резкий звук, что на какой–то момент она не поняла, где находится. Потом мысли снова собрались вместе и она вспомнила. Она скрывалась в ящике в носовой кладовой, которая была заполнена метрами световых парусов, катушками радианных тяг и прочей оснасткой. Откуда то снаружи раздались грубые голоса и она снова вздрогнула. Стражники гномы. Она заморгала, прислушиваясь к приближающимся голосам, а потом дверь кладовой с шумом открылась. Она затаила дыхание, пока гномы шарили по кладовой, разговаривая на своем гортанном языке, а затем опять удалились.

Хайбер сделала глубокий вдох, успокаиваясь, освободилась от парусного материала, в который завернулась, потом осторожно открыла крышку ящика и выглянула из него.

Плотными слоями кладовую прорезали тени, темноту прерывали полосы лунного света, проникавшего через щели в ставнях, которые закрывали единственное окно этого помещения. Не желая рисковать еще одной встречей, которая могла закончиться не так благополучно, она пряталась тут с тех пор, как ее обнаружили и чуть не схватили прошлой ночью. Если бы ее нашли, то у Пена, как она понимала, вообще не будет никаких шансов.