Терри Брукс - Стракен

Она осмотрела себя и обнаружила, что вся в лохмотьях, грязи и крови. Она заметила, как дрожат ее руки. Она потратила почти всю свою энергию. У нее не осталось никаких сил, а ведь ей предстоял еще длинный путь. Ей очень хотелось спать, но она понимала, что если заснет, то может больше не проснуться.

Она должна уходить отсюда. Она должна двигаться.

Хайбер оглядела помещение. Ее путь начинался у двери, расположенной наверху каменной лестницы позади нее. Она глубоко вздохнула, шатаясь добралась до начала лестницы и начала подниматься, опираясь на стену. От подъема у нее еще сильнее закружилась голова, так что она находилась в постоянно опасности потерять равновесие. Эльфийка остановилась и закрыла глаза, стараясь собраться с силами. Однако, закрыв глаза, она почувствовала себя еще хуже, поэтому быстро их открыла и заставила себя продолжать подъем.

Оказавшись у двери, она потянула ручку вниз, но та не двинулась. Дверь была заперта.

Она на мгновение замерла, затем призвала немного своей магии, чтобы взломать этот замок. Она осторожно давила на него, чтобы тот открылся. Услышав резкий щелчок, Хайбер снова нажала на ручку, убеждаясь, что замок открылся, и прошла через дверь.

Проход за дверью был темным, узким, с затхлым воздухом. Ей пришлось вернуться, чтобы забрать пару факелов из коридора, ведущего в зал печи, один, чтобы освещать путь, а другой — про запас. Чтобы сделать это, ей потребовалось приложить немалые усилия, и она задумалась, откуда ей взять столько сил, чтобы подняться в цитадель. Ей нужны были пища и вода, но внутри этих стен не было ничего, что можно было съесть или выпить.

При помощи магии она зажгла первый факел и двинулась вперед.

Проход состоял из ряда коротких, отдельных сегментов и закончился у лестницы. Лестница поднималась серпантином вверх на несколько сотен ступенек до какой–то двери. Дверь была открыта и за ней продолжался второй проход. Сначала не приходилось выбирать, каким путем следовать, дорога ввела только вперед или назад. Но когда она благополучно прошла второй проход и поднялась еще по одной лестнице, все изменилось. Проходы неоднократно разделялись, а лестницы, по которым она шла, вели и наверх, и вниз. Она все еще помнила, каким путем ей нужно следовать, однако была вынуждена не один раз останавливаться и вспоминать правильное направление.

Когда она дошла до места, откуда коридоры расходились каким–то лабиринтом, о котором она ничего не могла вспомнить, у нее появился почти неодолимый соблазн воспользоваться Эльфийскими камнями. Она боялась, что сделав неправильный выбор, безнадежно заблудится. Девушка лихорадочно перебирала мысли, у нее почти не осталось уверенности, и на какой–то момент, она почти поверила, что собирается совершить ошибку. Однако заставила себя успокоиться, дала себе минуту на размышления и подавила желание действовать второпях. Когда она снова тронулась в путь, то почувствовала, что идет правильной дорогой.

Довольно скоро первый из двух факелов погас. Если и второй прослужит столько же, ей придется остаться в полной темноте. К этому моменту она находилась глубоко внутри верхних уровней Паранора, проходя мимо дверей в стенах, через щели которых с той стороны сочился свет. Она не представляла, куда вели эти тайные двери, и не было никакого желания это узнать. На каждом уровне коридоры, по которым она проходила, разветвлялись в десятки направлений. Это было печальным открытием. Стены Паранора, как и его обитатели, изобиловали секретами.

Несколько раз она останавливалась, чтобы передохнуть, прочистить свою голову и дать возможность утихнуть жару и боли. Все тело ныло, она так устала, что почти не сомневалась, что вскоре свалится с ног.

Хайбер сожалела, что многого не знает о целительной магии. Она воспользовалась тем немногим, что ей было известно, чтобы очистить свое тело от инфекции и восстановить быстро истощающиеся силы. Однако этого было мало. Полученные травмы подрывали ее силы и концентрацию. До сих пор ее поддерживали только решимость и адреналин. Если вскоре она не доберется до своей цели, то вообще не дойдет туда никогда.

Время шло, и она продолжила двигаться сквозь тьму, путь в которой освещал дымный свет факела. Она чувствовала себя так, будто ее похоронили, зарыли в землю под тоннами камня. Чернота коридоров и лестниц оставалась неизменной. Единственным светом был ее факел. В своей голове она видела какие–то движения и слышала повсюду какие–то шумы.