Рональд Колд - Великий поход

Артив приказал двум галерам развернуться и двинуться на помощь пирогам, которые разносили Кони. Стрелометы отправили на дно трех последних оставшихся в живых спрутов неподражаемой конницы Хозяина, но командор знал, что враги неспроста пожертвовали серыми монстрами. Он вгляделся в происходящее на северном берегу, приложив ладонь руки к густым бровям, и застонал.

На кромку берега, занятую наемниками и глитами, накатывался вал атаки. Ощетинилась длинными копьями фаланга флоридян, а на ее флангах бежали вперед люди, одетые в ослепительно-белые туники, развевающиеся на утреннем ветру, словно саваны восставших мертвецов. Несмотря на то, что белые воины приближались с удивительной скоростью, они не теряли четкости рядов. Два светлых крыла, выдвинувшиеся с обеих сторон основных сил колонистов, охватывали фланги корпуса, лишенного поддержки стрелометов.

Галеры устремились назад, но командор уже понимал, что вряд ли успеет спасти свое гибнущее воинство.

— Му'аманская пехота! Откуда, она же вся полегла в Д'Алви полгода назад!

Артив сорвал с головы шлем с крыльями летучей мыши, и потер виски.

«Может, я сейчас проснусь?»

Над белыми полками легконогой пехоты реяли знамена принцессы Лучар, ненавистные геральдические знаки королевского дома Д'Алви.

Несколько севернее Волосатые Ревуны сражались с небольшим отрядом всадников на хопперах. Псов Скорби было больше, чем ушастых прыгунов, но они намного уступали в маневренности стремительным скакунам с Лантического побережья. Столичные дворяне разгромленного королевства успевали нанести копейный удар и отпрыгнуть, пока орда лемутов перестраивалась и вновь устремлялась вперед, намереваясь отрезать назойливую кавалерию Лучар от леса и уничтожить. Всадники пришельцев, рискуя собой, отвлекли на себя значительные силы корпуса вторжения, не дав им ударить в тыл тем, кто сейчас прижал к Змеиной Реке и уничтожал наемников и глитов.

Артив смотрел на хаос, царивший на прибрежной полосе. Стройные ряды перемешались, шла яростная рукопашная схватка, зачастую она происходила по колено в воде. Белые одежды му'аманов уже мелькали рядом с пирогами и баркасами. Капитаны мелких судов Нечистого в панике отходили от берега, боясь достаться наседающему неприятелю в качестве трофеев. Стрелометы, расположенные на галерных палубах, оказались бесполезными. Их залп задел бы и своих, и чужих.

— Положение могут спасти только Ревуны. — Артив мучительно вглядывался вдаль, где кавалерийские массы носились по полю, вытаптывая траву и оглашая воздух такими истошными криками, что заглушали шум прибрежной схватки. — Если они ударят в тыл проклятым флоридянам и воскресшим му'аманам, победа гарантирована.

Однако командир лемутов оказался убит, а сами Волосатые Ревуны, взбешенные неуловимыми прыгунами, совершенно позабыли про какую-либо тактику. Они просто носились по полю за рассыпавшимся отрядом хопперов, и единственное их желание было написано на мохнатых мордах: убивать, убивать и еще раз убивать.

Там, где падал сраженный белоснежный прыгун, собирались лишенные своих всадников Псы Скорби. Словно стая гигантских гиен или шакалов, они принимались рвать и терзать мертвого врага, пока от попрыгунчиков не оставалась бесформенная куча измочаленной плоти.

— Волосатые Бабуины увлеклись! А командир неприятеля отнюдь не дурак. — Артив ударил шлемом по мачте, и одно из крыльев полетело за борт. — Но ничего. Эй, скидывайте Крыс в воду! Живо!

Серые лемуты, только что спасенные галерными стрелометами от щупалец спрутов, сами стали прыгать за борт. Их было не очень много, но Артив надеялся, что они дадут продержаться наемникам некоторое время, пока Ревуны не расправятся с хопперами и не обрушатся на врага всей своей мощью, растрачиваемой в данное время впустую.

Несмотря на то, что судьба сражения висела на волоске, настроение Артива стало постепенно улучшаться. Это было самое крупное побоище, в котором он участвовал. С юности он мечтал командовать тысячами, посылая в кровавую сечу полк за полком, легион за легионом. И вот его мечта сбывалась.

«Не знаю, откуда здесь взялась пехота и кавалерия Д'Алви, однако они подоспели очень кстати. Сама судьба притащила их на этот берег, чтобы сделать меня крупнейшим полководцем континента! После такой победы, как успешный штурм Бухты и разгром изгнанников из Лантического королевства, С'лорн доверит мне все войска Круга!»

Артив так увлекся мечтами, что не заметил момента, когда удар с тыла, решивший участь боя, все же произошел. Из рощи, поблизости от которой лемуты сошлись с последними всадниками на хопперах, ударили стрелы. Солдаты Нечистого дрогнули и начали отступать. В это время из чащи появилась уже знакомая Артиву по бою возле Мертвой Балки фаланга Ушанов и Людей-Росомах. Огромные щиты прикрывали копейщиков, идущих мерным шагом в атаку.