Мария Быстрова: Жертва для палача

– С практики? – покосилась я на рюкзак, сброшенный на пол.

Парень кивнул.

– Еще вчера вернулся, но скарб не по этому поводу. Его милость был щедр и обещал не дергать меня аж целый месяц, поэтому собираюсь отправиться на северные склоны Альдестона в поход. Хочешь со мной?

Я пододвинула ближе вторую чашку с кофе, только что поднесенную девочкой в фартуке.

– А что там такого примечательного?

– Помимо того, что это просто красивое место, еще можно наблюдать мидоков. Сейчас у них период гнездования, есть шанс потренироваться в контроле…

– В контроле? – непонимающе переспросила я. – Собрался заиметь себе личную рептилию?

Он хмыкнул.

– Не совсем, но могу рассказать подробнее, пока будем добираться. Согласна?

Хмуро взглянув на него поверх чашки, отрицательно покачала головой.

– В другой раз. Я ищу работу.

Камиль картинно закатил глаза, но отказу не удивился.

– И как успехи?

– Плохо, – коротко откликнулась я и пояснила. – На склад и в клуб не взяли, портовые сборщики налогов отказали, в мэрию тоже нет, а в гавань тем более, едва на порог пустили.

Веселость с лица парня пропала, и он задумчиво откинулся в кресле.

– Ян, – наконец проговорил он. – Ты же понимаешь, я могу разрешить все эти проблемы в один миг, но… зная тебя, легко прогнозирую твой категоричный отказ… – я фыркнула и внимательно взглянула в серые глаза. Конечно откажусь, мне подачки не нужны… – Поэтому допивай свой кофе, и идем провожать меня в воздушную гавань.

Замерев, я бросила на него быстрый взгляд.

– Зачем? Ты обессилил и не дотащишь сам свой рюкзак? Эээ… Камиль, я вообще-то работу ищу…

Он скептически оглядел меня и хмыкнул.

– Вижу, как ищешь. Так ты ее не скоро найдешь! Допивай, или с собой бери. Времени мало, мой рейс через час.

– Камиль… – я попыталась запротестовать, но адъютант Гарса слушать никаких возражений не желал. Выпив в три глотка свой чай, он уже вскочил на ноги, закинул за спину поклажу и выжидательно уставился на меня. Поморщившись, я подхватила свою сумку, оставила последние монетки на столе и последовала за другом. Все равно день свободный…

Жаркий поток влажного воздуха растрепал мои длинные волосы. Мимо проехала открытая карета, подняв в воздух клубы пыли. Камиль схватил меня под руку и потянул вдоль по набережной в сторону воздушной гавани.

– Как тебе в голову пришло идти устраиваться в доки? – недоуменно спросил он, быстро шагая по каменной мостовой. – Или на склад? Про клуб вообще молчу… Представляю, как наши посмеялись, если бы узнали…

Выхватив руку, я пристроилась рядом с ним.

– А что такого? Если меня вообще никуда не берут?

Камиль с сомнением покосился на меня, но говорить ничего не стал.

Через четверть часа мы вышли на круглую площадь, фертранские извозчики разворачивали здесь свои экипажи. Воздушная гавань находилась прямо перед нами. Над заливом дрейфовало два десятка аппаратов разных типов, еще несколько одновременно швартовались к причальной башне, сверкающей металлическим каркасом в полуденном солнце. Закинув голову, я разглядела несколько «Воздушных котов», обвешанных флагами и гербами, четверку «Широких черепах» и пару огромных «Грузовозов», опустившихся совсем низко над разгрузочной площадкой в сотне метров левее. На большой высоте у выхода из залива курсировал патрульный «Горный орел», его темная гондола выделялась на фоне синего неба. Остальные типы дирижаблей, висящих в воздухе, были мне незнакомы.

Форзак шагал быстро и целенаправленно, но не к причальной башне, а к контрольной, откуда меня попросила вредная секретарша пару дней назад. Мы пересекли площадь и вошли в открытые двери помещения с табличкой «посторонним вход воспрещен». Вредная девица сидела тут, но, завидев Форзака, только похлопала глазами и не стала останавливать. Обворожительно улыбнувшись ей, друг резко сменил направление и двинулся к винтовой лестнице, ведущей в шахту. Взглянув вверх, я оценила высоту в тридцать метров, не причальная башня, конечно, но все равно немаленькая.

Камиль подмигнул мне, и я, уже догадавшись, что иду не просто провожать друга в отпуск, а решать проблему пустого кошелька заметно приободрилась и не отставала ни на шаг. Спустя несколько минут мы влезли наверх по бряцающим ступенькам и оказались на небольшой площадке, укрытой стальным куполом. Посередине, откинувшись в кожаном кресле, за полукруглым столом сидел мужчина чем-то отдаленно напоминающий моего друга. Возраст лет сорок, на макушке залысина, из-под пышных бровей смотрели хитрые умные глаза, подбородок тяжелый, а на щеках ямочки, придававшие грубому лицу детскую непосредственность. Одет этот человек был в светлую рубашку, на груди висели металлические подвески, а на загорелых руках обнаружилось аж три браслета связи. Заметив нас, маг поднялся навстречу.