Андрей Платонов - Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

С противным скрипом давно не смазываемых петель дверь в кабинет отварилась, и в комнату вошли два худощавых парня в серых, плотных одеждах, закрывающих все тело до самого горла.

— Вы звали нас, магистр, — одновременно произнесли они, снимая с головы капюшоны.

— Все верно, дети мои, — ответил старик тихим голосом. — У меня для вас есть поручение.

— Мы слушаем вас, магистр, — наклонили головы пришельцы.

— Лучше поговорим об этом в подвале. Д-а-а-а… а подвале, определенно, будет лучше, — кивнул сам себе магистр.

Оперевшись на длинный посох, стоящий возле стула, он, покряхтывая, поднялся и, взяв из ящика стола сверток, направился к выходу. Молодые люди последовали за ним. В приемной зале старик отворил небольшую потайную дверь и, наклонив голову, вошел на узкую винтовую лестницу. Он взял факел, который располагался в нише рядом с входом, зажег его и аккуратно начал спускаться по ступенькам. Глава Алого ордена мог обойтись и без освещения, но молодые пока не научились видеть в темноте, так же как он. Преодолев три десятка ступеней, люди достигли цели своего путешествие. В длинной каменой камере прикованные к стене висели пять обнаженных человеческих фигур, исписанных какими-то таинственными знаками. На полу лежало два растерзанных тела.

— Недавно кормили наших пленников. Не успели убрать, — кивнув на мертвецов, извиняющимся тоном произнес магистр. — Для вашего задания вам, наверняка, понадобится дополнительная сила, скорость и умение видеть в темноте, — продолжил он.

Старик развернул сверток и достал три металлических шприца. Подойдя к одному из висящих, магистр профессиональным движением воткнул иголку в вену на шее и наполнил шприц. Пленник на это действие лишь устало поднял голову и, оскалив клыки, в бессильной злобе посмотрел красными глазами на своего мучителя. На взгляд несчастного магистр не обратил внимания, он переместился дальше вдоль стены и проделал ту же процедуру еще с двумя вампирами.

— Вот, — протянул он два наполненных шприца парням. — Используйте это только когда будите выходить на дело. — Ну, а это для меня, — спрятал он третий шприц к себе в рукав.

Магистр Алого ордена был настолько стар, что только кровь вампира могла помочь ему протянуть лишний день. Она уже не давала ему ни прежней силы, ни скорости, но помогала выжить. А это было уже не мало, учитывая, что старик разменял четвертую сотню лет.

— Ну, а теперь о самом задании, — проговорил магистр, когда молодые послушники ордена спрятали переданные им предметы. — До меня дошли слухи, что некий наемник принес во дворец голову лорда вампира. Я хочу, что бы вы ее выкрали и принесли мне.

— Мы все исполним, магистр, — кивнул один из парней. — Но не будет ли дерзостью спросить, зачем вам понадобилась эта голова?

— Вы имеете право это знать, — кивнул старик. — Я хочу лично убедиться, что это голова именно лорда вампира и никого иного. Видите этих тварей, — обвел он рукой висящих созданий. — Только благодаря им Алый орден еще существует. Только благодаря их крови наши бойцы могут приобрести силу и скорость, сравнимую с вампирской. Только благодаря этому мы победили этих тварей. Но наши запасы материала истекают. Эти пятеро едва ли не последние поставщики крови. Да и они долго не протянут. Алому ордену грозит уничтожение и полное забвение. Нас и так можно пересчитать по пальцам. Но если это голова действительно лорда вампира, то у него должны были остаться его вассалы. Они-то нам и нужны. Да и не вериться мне, что простой человек мог одолеть лорда вампира. Мой дед рассказывал как во времена его правления, Алый орден обнаружил одного скрывающегося лорда. Они потеряли практически всех людей, прежде чем достали упыря. А между тем, орден тогда был не чета нынешнему — полсотни отменных бойцов, накаченные вампирской кровью до самых глаз. Д-а-а-а, бойцы раньше были отменные, — протянул он и положив голову на навершие посоха, затих. Молодым воинам даже показалось, что он уснул.

— Да-а-а, вот если б нам удалось взять в плен лорда, — очнувшись, мечтательно произнес он, — тогда бы у нас было бы полно вампирской крови.

С каждым годом доза бессмертия требовалась старику все чаще. Пристарелый глава ордена чувствовал, что ему осталось уже недолго топтать землю этого мира. А магистр ужасно боялся смерти. Он надеялся, что кровь лорда поможет ему протянуть еще несколько сот лета, а, возможно, и вернет ему былую силу.

— Так вы что думаете, что тот охотник за головами является лордом вампиром? — удивленно спросил один из парней.