Александра Лосева - Берегите бороду

— Дура сопатая.

— Болван.

— Вы закончили? — Зулин попытался выдворить из-под плаща фамильяра, но не справился. — Может, пойдем дальше?

Холм действительно обнаружился минут через десять, хотя, если быть честными, холмом его назвать можно было с большой натяжкой. Партия из последних сил поднялась на скромное лысое возвышение, покрытое небольшими поросшими мхом валунами, и начала вяло располагаться на ночлег. Ужин не предвиделся, костер — тоже, а лежать на мокрой земле, прислонившись к холодному камню, в обнимку с туманом никому не хотелось. Иефа порылась в рюкзаке, выудила относительно сухую рубаху и призадумалась. Зулин с завистью следил за ней, пытаясь отодрать от себя мокрого кота, но Зверь сопротивлялся изо всех сил, доказывая хозяину, что вдвоем теплее. Иефа подняла голову.

— Послушай-ка, Зулин, — задумчиво проговорила она, стягивая мокрую одежду и ежась. — А ты ведь у нас маг…

— Ну, маг, — Зулин прекратил бороться с фамильяром и шумно выдохнул.

— А чего мы тогда, собственно, мучаемся? Наколдуй костер — и все дела! Ты ведь можешь?

— Ну… — планар пожал плечами. — Теоретически, конечно…

— Да на хрена нам теоретически! — Стив оторвал завороженный взгляд от полуэльфки и встряхнулся. — Ты практически давай, а то у меня скоро борода мхом порастет!

— А вдруг тебе зеленый цвет идет? — оживилась Иефа. — Ох, жалко, что я свой изумрудный шелковый шарфик не взяла — примерили бы… Ладно, не пыхти. Зулин, так что у нас с костром?

— Эээ… — планар почесал в затылке и с надеждой посмотрел на Ааронна, но тот притворился деталью пейзажа. — Мне нужен хворост, желательно сухой…

— Нууу, — разочарованно протянул Стив. — С сухим-то хворостом любой дурак костер разведет. Где мы тебе сухой хворост на болоте после дождя возьмем?

— Там же, где вы его взяли на прошлой ночевке.

— Ты предлагаешь вернуться к той кривой иве? Смешно.

— Я ничего не предлагаю. Неужели непонятно, что костер нельзя развести из пустоты. Нет сухого топлива, давайте мокрое, но шансов мало. Что ты сидишь, Стив? Займись!

— Все Стив да Стив, заладили! — дварф спустился с холмика и тут же растворился в тумане. — Лесоруб я, что ли! — раздалось из белого марева его гневное ворчание. — Я воином нанимался! Я не цапля, чтобы на болоте дрянь всякую выискивать! — послышался громкий плеск, хлюпанье, тяжелый торфяной вздох — и из тумана появился Стив, нагруженный чем-то невразумительным, что напоминало одновременно еще одного дварфа, дикого кабана в обмороке и разжиревшего осьминога внушительных размеров. — На! Мокрее не бывает! — Стив крякнул и грянул оземь здоровенную корягу. В разные стороны полетели ошметки водорослей, ил и затхлая болотная вода. Дварф подбоченился и залюбовался работой: — Хороша деревяшка! А главное, далеко ходить не пришлось. Ну, Зулин, тебе и кирку в руки — давай, колдуй, не стесняйся! Если хочешь, мы даже отвернемся.

— Нет, почему же, — Ааронн перестал притворяться валуном и подошел поближе. — Мне, например, было бы весьма любопытно изучить технологию… Разведение костра магическим способом при наличии гнилой болотной коряги в качестве топлива… Как ты собираешься это сделать? Обрисуй вкратце.

— Как-как, — Зулин нахмурился и обреченно вздохнул. — Огневиком в нее швырну… Маленьким. Ну… То есть, совсем крохотным.

— Слышь, Стив, — Иефа толкнула локтем дварфа и доверительно наклонилась к его уху. — Мне кажется, нам стоит найти себе какое-нибудь безопасное местечко за камнями.

— Зачем? — Стив так удивился, что даже перестал выпутывать водоросли из бороды.

— Ну, будет какая-никакая гарантия, что хотя бы двое из отряда выживут.

— Шутники… — Зулин гордо вскинул подбородок и смерил Иефу презрительным взглядом. — Давайте, прячьтесь. А я…

— А ты пока разнесешь тут все к монахам своими огнявками, или как они там называются.

— Пойдемте, друзья мои, — Ааронн поднялся на ноги и подтолкнул сопартийцев к валунам. — Не будем мешать мастеру.

— Но мне же интересно! — заартачился Стив.

— Пойдем-пойдем, — Иефа потянула дварфа за рукав. — Тебе оттуда все будет прекрасно видно.

— Шутники, — с горечью повторил Зулин, глядя в удаляющиеся спины, и закатал рукава. Зверь испуганно мяукнул откуда-то из темноты. — И ты туда же…

Макушка холма опустела. Зулин тяжело вздохнул, помянул незлым тихим словом Баламута, с ненавистью посмотрел на мокрую корягу и сосредоточился.

После недолгой тишины, прерываемой невнятным бормотанием, сидевшие за валунами услышали душераздирающий треск, грохот и отборный магический мат, после чего Ааронн гаркнул что было мочи «Ложись!», бросился плашмя на землю и накрылся с головой плащом. Иефа и Стив не успели даже переглянуться, как водопад щепок, гнилой трухи, водорослей и комьев земли окатил их душной вонючей волной с головы до ног. Иефа с трудом разлепила веки. Где-то истерически чихал фамильяр. Стив тряхнул головой, отплевываясь, поднялся на ноги, перехватил поудобнее топор и полез через валун, бормоча что-то угрожающее. Иефа дернулась было за ним, но предусмотрительный эльф удержал ее, схватив за лодыжку.