Вадим Шакун - Пятьдесят девственниц

Несколько обескураженный таким развитием событий, я, на всякий случай уточнил, как далеко мне желательно бежать.

— Достойнейший, Поздний Рассвет, — объяснила она. — В любом случае, обещаю, муж не будет искать вас далее, чем в двадцати милях от столицы в восточном направлении. Наша кузница и наши рудники расположены к западу отсюда, не может же он бросить совершенно все свои дела. Его компаньоны в страхе отвернулись бы от него, узнав, что он уехал столь далеко, что не может управлять семейным достоянием ежечасно.

Любезно простившись с Черой и ее матушкой, мы следующим же утром вышли из столицы по восточному туннелю и долго я еще оглядывался назад, проверяя не мчится ли следом разгневанный супруг с секирой в руках.

— Мы давно уже собирались уйти, коль скоро ты закончил свое магическое обучение. Да и деньги здесь тратятся быстро, — бурчала Быстрые Глазки. — Но все же бежать вот так.

— Злосчастная моя судьба, — только и осталось мне, что сокрушаться.

— А Крикуна этот дварф тоже хочет зарубить? — полюбопытствовала мой маленький дружок Трина.

Никто этого точно не знал, но после ее слов, я заметил, брат моей рыжеволосой спутницы тоже начал частенько оглядываться.

— И самое главное, — продолжала возмущаться Глазки. — Если бы мы не выкупили у Крата этот дурацкий выигрыш, бежать пришлось бы ему, а не нам! Он бы бросил свои дела, понес убытки! Это не ему надо было брать с нас пятьдесят золотых, а нам с него!

— В следующий раз будем умнее, — согласно кивнул я.

— В следующий раз потрудитесь хотя бы узнать, замужем ваша дама или нет, — отрезала рыжеволосая.

Так пришли мы в город под названием Сломанная Лопата — место достаточно унылое, но удаленное от столицы так, чтобы мы с Крикуном чувствовали себя в безопасности.

Некогда город Сломанная Лопата был достаточно преуспевающим, ибо именно отсюда вела кратчайшая подземная дорога к поселениям людей, которые охотно закупали у дварфов металлические изделия, продавая взамен продукты и изделия из дерева. Однако, к моменту нашего появления, Северо-Западный проход, как именовали эту дорогу, был вот уже лет пятьдесят разрушен землетрясением. Торговые пути теперь обходили Сломанную Лопату стороной и единственным источником дохода оставались старые и достаточно выработанные угольные шахты.

В первый же вечер мы, конечно же, направились в лучшую, на наш взгляд, городскую баню, где и узнали интересную новость о том, что немалая группа отважных дварфов собирается исправить сложившееся положение и разведать Северо-Западный проход, дабы сократить торговые пути и вернуть былое величие родному городу.

Местные жители беседовали с нами тем охотнее, что немалое уважение вызывал в них вид моего магического жезла, так как в тамошнем захолустье маги останавливались не часто.

— Друг мой Поздний Рассвет, — задумчиво сказала Быстрые Глазки, без стеснения, поскольку это уже вошло в привычку, стоя во весь рост нагишом и намыливаясь. — Не стоит ли нам присоединиться к этой ватаге? Пора нам вернуться в родное королевство, ибо деньги наши на исходе. Что толку, если мы пойдем длинным путем и окончательно истратим золото на пропитание, ночевки и бани?

Выяснилось, однако, что сказать это гораздо легче, чем сделать. Во-первых, в славный поход отправлялись только представители гильдии горняков. Конечно, любая дварфовская гильдия с удовольствием возьмет в свое предприятие представителя гильдии магической, но ведь спутники-то мои магами не являлись. Во-вторых, требовалось получить согласие человека дающего на это дело деньги.

Человеком этим была женщина по имени госпожа Эфена. На мой же вопрос, что она из себя представляет и в каких банях появляется, мною был получен ответ, что госпожа Эфена — владелица большинства местных угольных шахт, и, овдовев два года назад, стала вести столь целомудренный образ жизни, что, в отличие от остальных вдов, даже совершенно не посещает бани. Мне, однако же, охотно объяснили, где находится ее дом, что я и пересказал Быстрым Глазкам.

— Попробуем сходить, — закончив намыливаться решила она. — Ну-ка, братец, плесни на меня водички.

Вдова Эфена встретила нас любезно, но достаточно холодно.

— Послушайте, сударь, — сказала она мне. — Я с удовольствием взяла бы мага на любую из своих шахт и даже в этот, столь значимый для меня поход. Однако же, пустить на свою шахту ваших спутников? Они чужаки и не принадлежат к нашей гильдии! Нет, на это не согласится никто из шахтовладельцев.