Альмира Илвайри: Крылатая дева Лаэрнике

— Альмира! Ты грустишь оттого, что тебе скоро уходить?

— Да, Лайни, — я погладила ее волосы и белое оперение крыльев. — Причем я уйду не в соседний город, а в другую реальность… Ты для меня как дочь, и мне грустно с тобой расставаться.

— Ты мне тоже как мама, — Лаэрнике приласкалась ко мне. — И мне тоже грустно… Но для Господа нет расстояний. Даже между мирами! Альмира, знаешь что? Когда ты будешь там, у себя, ты просто обо мне подумай. Представь, как будто ты берешь меня за руку. Я почувствую, правда! И ты почувствуешь, что я рядом! А еще, — она взяла мою руку и положила ладонью себе на живот, — у нас с любимым будет дочка. И я назову ее Альмирой, можно?

Я уложила ее в постель и закутала одеялом:

— Лайни, ваша дочь сама попросит себе имя. Но если ей понравится мое, я буду рада. Доброй ночи, моя хорошая, — поцеловав ее в лоб, я вышла.

Поняв, что Алькасар так просто не взять, альбинайцы переменили тактику. Теперь они бросили все силы на штурм города. Сообщения, передаваемые падре Антонио с колокольни собора, день ото дня становились тревожнее. То там, то здесь альбинайцы прорывались на стены. Становилось ясно, что если так будет продолжаться, то город падет.

Мы собрали небольшой военный совет. Дон Родриго, разрывавшийся между желанием защитить Крылатую и помочь городу, предложил выслать на подмогу горожанам часть нашего гарнизона, которую он возглавил бы сам. Мне с Лаэрнике, братом Федерико и остальными воинами предполагалось оставаться в Алькасаре.

— Нет, — возразила я. — Это бессмысленно. Ваши тридцать человек ничего не изменят. И еще чего доброго, вы погибнете сами и оставите Лаэрнике молодой вдовой.

— У вас есть лучшее предложение, сеньора Илвайри? — с недовольной ноткой спросил дон Родриго.

— Да, — ответила я.

— И что вы предлагаете?

— Главная цель альбинайцев — заполучить Крылатую, так ведь? Они штурмуют город, чтобы морально воздействовать на защитников Алькасара. Но если они увидят своими глазами, что Крылатая покидает замок, они оставят и замок, и город, и ринутся за ней.

— Вы предлагаете Лаэрнике улететь? — спросил дон Родриго. Брат Федерико понял, к чему я клоню:

— Вы предлагаете кому-то сымитировать уход Лаэрнике?

— Да, — подтвердила я. — И этим кем-то буду я. Брат Федерико, помните, вы рассказывали о человеке, построившем парус-крыло? Нам нужно сделать такое же. На нем я улечу, в плаще Лаэрнике. Если меня примут за Крылатую, я уверена, часть войска двинется за мной. Это позволит городу продержаться до прихода подкрепления.

— Сеньора Илвайри, я ценю вашу самоотверженность, — проговорил дон Родриго, — но то, что вы предлагаете — это самоубийство. Для вас.

Я вздохнула.

— Дон Родриго, вы не все знаете о Скитающихся… Я не могу умереть в вашем мире. Смертельная опасность просто инициирует Переход. Я исчезну из вашей реальности, только и всего. И это дополнительный довод в пользу моего плана — какое-то время альбинайцы будут думать, что Крылатая таинственным образом исчезла, и оставят вас в покое.

— Ну если так… — Он сжал пальцами подбородок. — Мне жаль расставаться с вами. И Лаэрнике будет опечалена… Вы же не сможете от нее скрыть, что уходите навсегда?

— Мы уже говорили с ней об этом, — сказала я. — И она сказала, что для Господа нет расстояний, даже между мирами.

Для того, чтобы сделать инсценировку бегства Крылатой более достоверной, мы решили, что перед этим городские войска сымитируют попытку прорыва осады, которую альбинайцы должны принять за отвлекающий маневр. Два дня мы с братом Федерико делали чертежи и мастерили крыло-парус, попросту говоря, дельтаплан. Мы постарались максимально приблизить его к формам крыльев Лаэрнике. Испытания в бывшем парадном зале показали, что возможно, эта штука даже какое-то время пролетит. О том моменте, когда мне придется сигануть с дозорной башни на дельтаплане, я старалась лишний раз не думать.

Решено было провести имитацию ухода Крылатой вечером, в сумерках. Весь день до этого в городе и Алькасаре жгли костры; воздух был сизым от дыма.

Я зашла к Лаэрнике проститься.

— Альмира, теперь я поухаживаю за тобой, — сказала она, сняла свой плащ и сама надела его на меня. Я смотрела на нее, в голубом платье, открывающем плечи, и в ауре золотистых волос, прекрасную как изваяние гениального мастера; я старалась запомнить каждую линию ее фигуры, каждую черточку ее лица. Она порывисто обняла меня:

— Я буду по тебе очень-очень скучать! И помнишь, что я тебе говорила?