Александр Дорошенко - Стрелы и пули

— Нет, — Эльза помотала головой. — Азбуки, к сожалению, нет, но есть книга стихов, вот посмотрите.

Девушка метнулась к высокому шкафу, сняла с полки небольшую книжку, заботливо завёрнутую в толстую ткань, и с почтением протянула нам.

— Так, посмотрим, посмотрим, — деловито протянула Марта и открыла титульный лист.

— Это сборник песен, — тихо сказала мне Эльза. — Я нашла его здесь в трактире, на чердаке, когда делала уборку.

Внезапно, Марта захохотала, да так, что согнулась пополам. Мы изумлённо посмотрели на неё.

— Господи, — выла она, — ты учишь детей читать по этим стихам! Я всегда знала, что ты оригинальная девчонка, но не до такой же степени!..

— Что случилось? — спросил я, вынимая томик из ослабевших Мартиных пальцев.

— Сам посмотри, — захрюкала она, вытирая слёзы, — нет, ну это же надо!

Я решительно открыл книжку. Обычное для здешних мест, дешёвое, рукописное издание. Убогий, заломаный переплёт, рыхлая, ноздреватая, жёлтая бумага, неприятная на ощупь. Такие поделки продают на ярмарках по два империала за штуку. На титульном листе, довольно умело, был нарисован расфуфыренный наёмник с лицом первостатейного плута. В одной руке, он сжимал алебарду, другой лихо подкручивал длинный щегольской ус. Рядом помещалась корявая надпись — "Потешные песни ландскнехтов, кои собраны для увеселения почтенной публики, бакалаврами Дрыней и Штырьком".

— Не пойму, что тут может быть смешного? — пожал плечами я. — Песни, каких-то вояк…

— Это застольные песни ландскнехтов, — всё ещё хихикая, проговорила Марта. — Собери остатки интеллекта, и подумай, какое там может быть содержание!

Я нахмурился, открыл первую попавшуюся страницу, прочёл несколько строчек, почувствовал, что краснею, и с шумом захлопнул книгу.

— Уф!

— Вот именно. Я, конечно, понимаю, что крестьянских детишек, трудно чем-либо удивить, но всё же, Эльза, ты могла найти, что-то более приличное.

— Но госпожа! — заскулила расстроенная девушка, — у меня больше ничего нет! Я честно выбирала самые пристойные места, вы не подумайте…

— Да мы не сердимся, — махнула рукой Марта. — Просто это так забавно. Вот, что, как закончишь урок, приходи в замок. Мы вместе сходим в библиотеку, и там подберём тебе всё что нужно.

— Боюсь, — вздохнул я, — после этого, у нашей Эльзы совсем не останется учеников. Вы думаете, обормоты ходят сюда, чтобы поесть на халяву? Как бы не так. "Песни ландскнехтов" — вот что их привлекает. Представляете, как они огорчатся, когда вместо них им будут читать "Мама мыла раму"?

— Кого мыла? — удивилась Эльза.

— Ни кого, а что. Ладно, надеюсь, твои ученики ещё могут немножечко посидеть одни. Позови сюда Паоло, я хочу ему кое-что сказать.

Детишки, действительно особо не протестовали из-за столь длительного отсутствия любимой учительницы. Наевшись до отвала, они, осоловев от тепла, тихо сидели на своих местах. Некоторые даже умудрились заснуть, уронив головы на стол. Сомневаюсь, что Эльзе действительно удастся научить их чему-нибудь путному, пока в их домах царит голод.

Паоло принёс выскобленную добела кастрюлю и поставил на пол.

— Вы хотели видеть меня, милорд?

— Да. Во-первых, вот, возьми, здесь пять империалов. Я буду платить тебе каждый месяц, а ты корми этих голодранцев посытнее. Если окажется мало — скажи, дам ещё.

— Хорошо, милорд.

— И второе. Подвижничество твоей жены, навело меня на одну мысль. Ты ведь больше любишь возиться со всякими техническими штучками, чем стоять у плиты, верно? Механизм у колодца твоя работа?

— Моя, — парень польщено улыбнулся. — Воду теперь стало доставать намного проще. Правда, я так и не смог объяснить Эльзе, как с ним управляться, так что приходиться всё делать самому.

— Ясно. Тогда тебе, наверное, понравится моё предложение. Рядом с трактиром, стоит пустующее здание госпиталя. Я думаю, его можно разделить на две половины. В одной открыть школу — настоящую, в которой могли бы учиться все желающие.

— Здорово, — одобрила Марта. — Иногда в твою голову, приходят неплохие идеи.

— Спасибо. Ну а во второй мы сделаем типографию.

— Простите что?

— Типографию. Это место, где печатают книги.

Паоло почесал затылок.

— Боюсь милорд, я не смогу быть вам полезен, — неуверенно сказал он.

— Почему?

— Я совсем не умею резать по дереву.

— При чём здесь… А, ты думаешь, что мы будем вырезать текст страницы на доске, потом мазать её краской и затем, приложив бумажный лист, запихивать под пресс?