Александр Дорошенко - Стрелы и пули

— Изменится, — твёрдо сказал я.

— Перепись, мы можем провести прямо в трактире! — неожиданно воскликнула Марта. — Уверена, многие захотят промочить горло, после того, как получат деньги.

— Верно, — восхитился я. — Какая же ты всё-таки предусмотрительная.

— А то. Давайте пройдём на кухню, здесь, в зале ещё слишком холодно.

— Конечно, конечно, — заторопилась Эльза.

На кухне, большой и светлой, было очень чисто и уютно. Ослепительно блестели ярко надраенными медными боками котлы и сковородки, ровными штабелями стояли тщательно вымытые глиняные миски. И даже два таракана, вальяжно дефилирующие по выскобленному добела столу, казались аристократами, вышедшими на прогулку. На большой, пышущей жаром плите, стояла чугунная кастрюля, в которой бурлило какое-то варево, судя по запаху — ячменная каша с копчёной грудинкой и луком.

— Хорошо тут у вас… — протянула Марта, с удовольствием втягивая носом аромат готовящейся пищи. — Ты всё делаешь сама или вы наняли повара?

Эльза развела руками.

— Повара мы не стали нанимать, готовим по очереди.

— А что так?

— Невыгодно. Посетителей слишком мало.

— Так что, прислугу совсем не держите?

— Нет, почему, есть ещё официантка и посудомойка, но они приходят ближе к вечеру. — Девушка сняла крышку с кастрюли, и принялась помешивать кашу длинной деревянной ложкой.

— Понятно. Что, так совсем плохо?

— Да нет, у нас пока всё более-менее хорошо, но вот других жалко.

— Сильно бедствуют?

— Очень. Особенно в тех семьях, где не осталось мужиков. С голоду правда никто не умер, но ведь зима ещё не началась, а все запасы почти съели. Да и торговцы сюда зачастили.

— Торговцы?

— Ага. Скупают за бесценок всё подряд — утварь, тёплую одежду, обувь, ничем не брезгуют. Люди и так ограблены до нитки, так ещё и эти шакалы стараются.

Мы с Мартой переглянулись.

— Вот, — осуждающе сказала она, — а ведь ты собирался всё бросить. Мы должны им помочь, иначе я себе этого никогда не прощу.

— Поможем. В конце концов, каждый дальновидный правитель, заботится о благосостоянии своих подданных.

Паоло зашёл на кухню.

— Камин растоплен, — объявил он. — Скоро будет тепло. Хотите пройти в зал?

— Нет, пожалуй, — сказал я, — здесь у вас так уютно…

Внезапно застучала входная дверь, и трактир наполнился гомоном детских голосов. Мы с Мартой удивлённо переглянулись и выглянули в зал. Два десятка ребятишек — растрепанных, босых, одетых не по сезону очень легко, в одежду, состоящую похоже из одних заплаток, шумно рассаживались за длинным столом около камина, доставая из сумок чёрные доски.

— Что это у тебя здесь такое? — удивлённо спросил я, поворачиваясь к Эльзе, — детский сад?

Девушка побледнела, её глаза испуганно забегали.

— Видите ли, милорд… — неуверенно начал Паоло.

— Ты открыла школу? — широко улыбнувшись, спросила Марта.

— Вовсе нет… вы не так поняли… — жалобно залепетала Эльза, — это не школа, что вы. Просто у нас по утрам не бывает посетителей, и я подумала, что ничего плохого не случиться, если дети станут приходить сюда… э, посидеть, поболтать…

— А грифельные доски тогда зачем? — усмехнулся я.

— Ну, ведь просто так сидеть скучно, вот я и решила показать, как пишутся некоторые буквы. Но это не школа, нет, мы даже денег с них не берём!

Я вздохнул. Страх этой славной девушки, был понятен. Открыть школу, не получив разрешение хозяина земли на которой стоит трактир, да ещё не брать за обучение деньги… Тяжелейшее преступление по здешним меркам.

— Ты чего испугалась, глупая? — воскликнула Марта. — Да тебе за такое дело памятник нужно поставить!

— Верно, — подтвердил я. — Из золота.

— Вы действительно не сердитесь?

— Конечно, нет! — решительно заявила моя жена. — Учить грамоте детей — прекрасное занятие. Знаешь, как я мечтала в детстве, научится читать и писать?

Эльза и Паоло с облегчением вздохнули. Похоже, они всерьез опасались нашего гнева. Как же всё-таки сильно сидит в них страх перед аристократами, кто бы мог подумать.

— Эта каша тоже для них? — поинтересовался я, указывая на кастрюлю.

— Да, — кивнул Паоло. — Подозреваю, что некоторые из засранцев, ходят сюда только ради бесплатного завтрака.

— Пускай, — тихо сказала Эльза. — Многие дома не имеют даже этого.

— Ладно, пойду кормить оглоедов, — усмехнулся тот и, сняв кастрюлю с плиты, понёс её в зал. Там сразу стало очень шумно.

— Весело здесь у вас, — одобрительно сказала Марта. — Кстати, а по каким учебникам ты их учишь? У тебя есть азбука?