* * *
Каждое лето брат и сестра отдыхали в замке Варос на Черёмуховой речке, и Лили нередко составляла им компанию. Туда можно было ехать, но они всегда ходили пешком — если отправлялись в путь рано утром, то к вечеру оказывались на месте.
Когда-то Варос был любимым замком короля, при котором Тарина стала столицей. Там хранилась часть книг и рукописей из королевской библиотеки. Позже в нём создали музей древней истории. Ридуэл, дядя Мариена и Диаманты со стороны матери, был смотрителем музея уже много лет.
Диаманта оторвалась от книги и задумалась, слушая мерное тиканье часов. Из соседней комнаты доносились голоса родителей и Мариена. Небо за окном темнело. Диаманте нравилось оставаться одной по вечерам — писать дневник, читать, мечтать… Но сейчас вместо уютного спокойствия ей овладело волнение. Книга лежала на столе, Диаманта смотрела на её коричнево-красную обложку, освещённую огнём свечи, и представляла себе какие-то края, которых никогда не видела, сосновый лес и свет заходящего солнца на боках и гривах гнедых лошадей…
Она отодвинула книгу и хотела достать дневник, который вела уже давно, хотя и не слишком регулярно, — но передумала, встала и раскрыла окно. Ей в лицо пахнуло свежим ночным воздухом. Звёзды горели ярко, среди них светящейся полосой протянулась Белая Дорога.
Скрипнула дверь, в комнату заглянула Ирита.
— Ты почему ещё не спишь? Завтра вам рано вставать!
* * *
На рассвете Диаманту разбудили голоса и скрип половиц — Мариен давно встал и заканчивал сборы, а Ирита хлопотала на кухне. Зевая, Диаманта выбралась из постели и принялась собираться.
Наскоро позавтракав, брат и сестра спустились во двор. Было свежо. Диаманта, одетая в простое серое дорожное платье, поёжилась и набросила на плечи накидку. Впрочем, погода обещала быть хорошей — в чистом небе светились розовым редкие облака.
Появилась Лили.
— Не забывайте писать почаще! — напутствовала Ирита. — Мариен, не заплывай далеко! Девочек одних в лес не отпускай! Если что-то случится, немедленно сообщайте!
— Не заплыву, не отпущу. Ну что может с нами случиться?
— Ничего, кроме хорошего отдыха, — заметил Ник. — Я бы тоже с удовольствием уехал, если б не работа.
Попрощавшись с родителями, они вышли на Университетскую улицу и свернули налево, к Южным воротам Тарины — идти предстояло на юг.
Вначале им часто встречались повозки, всадники, разный люд, а потом прохожих стало намного меньше. Они миновали две деревеньки, и дорога почти опустела — впереди был Королевский лес. Здесь мало кто ходил: те, кто хотел попасть в Южную область, шли другим, более людным, хотя и более длинным путём.
Лес был уже не очень далеко, когда они увидели фургон и бродячих актёров, которые двигались им навстречу. Фургон везла белая лошадка. Вдруг он скрипнул и немного наклонился набок. Лошадь, и так шедшая медленно, остановилась, созерцая пейзаж. Из повозки раздался сердитый мужской голос:
— Опять застряли? Ну и дорога. Второй раз за утро!
Молодая актриса, черноволосая и черноглазая, заметила с сомнением:
— Так, может, нам не стоило ехать в Тарину?
Мужчина в зелёной куртке насмешливо ответил:
— Скоро узнаем, стоило или нет.
Он посмотрел на путешественников острыми серыми глазами и вдруг спросил у Мариена:
— Вы из Тарины?
— Да.
— А уличные представления там ещё не запретили? Выступать можно?
Мариен удивлённо пожал плечами и взглянул на сестру.
— Я ни о каких запретах не слышала, — ответила Диаманта.
— Ну спасибо, — актёр обернулся к остальным. — Есть надежда, что в столице нас не посадят.
— Накаркаешь! — проворчал кто-то.
— Каркают птички, а я предупреждаю, — немедленно ответил он, кивнул на колесо фургона и попросил: — Эдвин! Дай вон тот камень.
Светловолосый гибкий юноша, шедший последним, поднял с дороги камень, подложил под колесо, несколько человек подтолкнули фургон, и все двинулись дальше.
Когда актёры проходили мимо, Диаманта взглянула на Эдвина и сразу заметила его глаза. Синие-синие, они тоже смотрели на неё. Тут кто-то его позвал, и он отвернулся.
Диаманта не сразу услышала вопрос брата:
— Как ты думаешь, сколько сейчас времени?
— А? Не знаю…
— Что там такое? — спросил Мариен, тоже оборачиваясь.
— Так, ничего.
— Судя по всему, на юге начали запрещать бродячие театры, — удивился Мариен. — С чего это вдруг?
Диаманта посмотрела вслед актёрам. Фургон был уже далеко.
Читать дальше