Виктор Исьемини - Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова

– Ты что же… Украл… Ты… – начал приподниматься Кендаг.

– Да успокойся ты… «Украл»… Говорю же тебе – трофеи! И не смотри на меня так – я взял у короля, а не у рыжей дамы твоего сердца!

– Кендаг, отстань от него, – бросил Ингви, задумчиво перебирая «трофеи», – как бы то ни было – а без этого нам пришлось бы туго. Да, сегодня положительно день чудес, ибо мы стали свидетелями того, как эльф оказался предусмотрительнее всех… И давайте-ка спать – завтра опять весь день топать… Чья сейчас очередь сторожить первым-то?..

Ночь прошла без происшествий, хотя Филька утверждал, что во время своего дежурства слышал весьма подозрительные звуки – словно кто-то подкрадывался к пещерке, где ночевали друзья.

– Да кому здесь быть? – заметил Сарнак, – разбойники – те промышляют в основном на перевалах и уж конечно здесь – в стороне от дороги – им делать нечего. Тем более, что их «сезон охоты» уже окончен…

Насколько было возможно, путники привели себя в порядок… Они умылись ледяной водой из ручейка, бегущего между камней, пересмотрели свою жалкую одежонку, превратившуюся в лохмотья во время странствий по Давней Чащобе и только к полудню собрались в дорогу… Через час пути Филька заявил, что они вот-вот выйдут на тракт…

– Только что-то мне не по себе – как будто кто-то мне все время в спину смотрит.

– Что ж ты хочешь – это Благословенный Край… – откликнулся Сарнак, – здесь, говорят, всякое бывает… Вот, помню, я как-то слыхал, что…

Слова мага прервал оглушительный свист – и тут же путники оказались окружены со всех сторон какими-то людьми, выскочившими из-за камней и скал, за которыми скрывались. Люди эти были одеты в драную грязную одежонку и вооружены дубинками, копьями и короткими луками. Нападавших было человек четырнадцать-пятнадцать. Кендаг, Сарнак, Ннаонна выхватили мечи, Филька приготовил лук, один лишь Ингви не двинулся с места и не взялся за оружие – Черную Молнию во время пути он пристроил на спине, поскольку тяжелые ножны мешали при ходьбе. Кендаг несколько раз пытался отговорить его, поскольку не в обычаях народов Мира носить меч за плечами, но Ингви стоял на своем. Впрочем, он неоднократно демонстрировал отстаивающему традиции орку, что может легко выхватить меч. В конце концов – заявлял демон – Черная Молния слишком известное оружие и глупо выставлять его напоказ, а на спине меч прикрывают заплечный мешок и плащ…

Сейчас Ингви выступил вперед (его спутники сгрудились за ним, готовясь к круговой обороне), вытянулся во весь рост и заложил руки за голову довольно-таки фривольным жестом – на самом деле он нащупал рукоятку меча:

– Ну и кто вы такие?

– Мы знаменитые разбойники, ужас перевалов! А я – знаменитый Хортор Могучий! – грозно заявил предводитель нападавших, грузный здоровенный мужик, одетый почище прочих. На самом деле это была захудалая, так сказать, банда, которая к перевалам почти не приближалась, опасаясь конкурентов. Промышляли эти разбойнички в долине, подстерегая случайных путников, поскольку даже небольшой караван энмарцев вполне мог дать им отпор. В этом году из-за войны сезон был на редкость неудачный и Хортору не удалось вывести своих «бойцов» на перевалы ни разу – обычно два-три дня им удавалось тайно от крупных банд на перевале Свиньи брать дань с нескольких караванов. В сущности, весь разбой на перевалах и заключался в том, что разбойники окружали купцов, рискнувших показаться в районе «промысла» в недостаточном числе, предъявляли им оружие, демонстрировали численный перевес и получали некоторую мзду. До стычки дело доходило редко – если разбойники не могли договориться с энмарцами о размере пошлины, либо количество и вооружение бандитов не убеждали купцов в неизбежности поражения. Все перевалы был поделен бандами на сферы влияния и пользуясь сложившейся традицией, Хортор выводил свою шайку на дорогу на чужом участке – как правило, у самой его границы, выдавал себя за здешнего атамана, получал дань и улепетывал, пока его не застукал настоящий «хозяин»… Совершенно случайно Ингви с друзьями заночевал неподалеку от тайного убежища разбойников и те решили «накрыть» путников, хотя на мало-мальски серьезную добычу рассчитывать в этом случае не приходилось. Как пятеро оборванцев попали в самую середину Благословенного Края – разбойники и не задумывались…

– И чего вам надо? Что вы думаете с нас получить?

– А все! – разбойники заржали. – Вот у этого лук отличный… А у того, бледного – кольчуга хоть куда.