Эмили Мартин - Огонь из пепла

Дверь за мной открылась, вошел Арлен. Его хороший глаз был красным и сонным, лента от повязки с жемчугом перекрутилась на лбу. Ему не нравилось просыпаться раньше, чем взойдет солнце, но после праздника ему было еще сложнее. Его песочные волосы торчали с одной стороны.

— Алькоро — грязные свиньи, погруженные в лужи, — рявкнул он.

— Ты придумывал это весь путь сюда? — спросила Мэй.

— Нет, резко пришло в голову. Скажи, вы уже ложились спать?

— Не твое дело, — прорычала она.

— Где заметили корабли? — спросила я, прерывая перепалку и подходя к Валиену.

Он постучал по точке на карте.

— Крыши.

— Давно?

— Четыре дня назад, — сказала Мэй.

Дейна дрогнула от ее тона.

— Мы были бы быстрее, — сказала она. — Но дорога к постам…

— Не закончена, — сказал Валиен. — Знаю, — он потер лицо. — Четыре дня.

— Сколько еще у нас есть времени до того, как они доплывут до озера? — спросила я.

Он посмотрел на Мэй.

— Еще четыре?

— От Крыш? Скорее два.

Я нахмурилась. До Частокола от Лампириней добираться целый день. И нам останется меньше суток, чтобы продумать контратаку.

— Почему вы не попытались развернуть корабли, как делали до этого? — спросила я у Дейны.

— Эти были другими, — сказала она. — До этого были маленькие лодки, созданные для шпионажа. Несколько стрел их остановило. Похоже, они восприняли это как приглашение, потому что новые — военные корабли, и они приплыли в сумерках. Когда мы оказались на расстоянии стрелы, наступила ночь, они уплыли от нас. Вряд ли мы смогли бы их остановить.

— Два дня, — Валиен рассеянно стучал по столу. — Мы не можем за такой короткий срок передвинуть значительные силы, — он посмотрел на Арлена. — Какая ситуация у вас?

— Ты одолжил нам воинов, за пять месяцев мы смогли подготовить своих, но наберется около пятидесяти мечей и сотни луков, — сказал он, теребя перекрученную ленту повязки. — Но у нас есть еще триста атлатлов. Они не сравнятся с арбалетами, но, если выстроить их на берегу и стрелять по кораблям, но ненадолго…

Я провела пальцем по водным путям и посмотрела на Дейну.

— Сколько кораблей?

— Три.

— Всего три? Точно?

— Абсолютно.

Валиен взглянул на меня.

— Думаешь, они не хотят нападать?

Я поджала губы. Воспоминания о вторжении вспыхивали в голове — дым, крики, беспомощность. Но выделялась деталь.

— Четыре года назад они приплыли на двенадцати кораблях. Так они перекрыли каналы.

— Не недооценивай его, — сказала Мэй. — Помни, Алькоро — народ инженеров и стратегов. Селено вряд ли поступил так же, как в тот раз.

— Знаю. И он знает, что вы следите за водными путями для нас.

— Что он задумал? — спросил Валиен.

— Этого я не знаю, и в этом его преимущество. Но мы знаем, что он приближается, и река перекрыта. Это наше преимущество.

Прошел миг тишины, только стучали пальцы Валиена. Он заговорил снова:

— Он же не надеется на переговоры?

Я нахмурилась. Мэй подняла со стола уродливого керамического оленя с выпученным глазами и крутила в руках.

— Нет, — сказала я. — Что он может мне сказать?

— Может, попытается извиниться, — сказал Арлен.

— Он верит, что исполняет высший план, — резко сказала я. — Он не будет извиняться за это. Нет. Даже если он решит извиниться, я этого не приму. В прошлый раз я его недооценила, и он убил шестьдесят четыре человека моей страны. Это не повторится.

— Южные склоны не подходят, — сказал Валиен, убирая верхнюю карту и открывая ту, что была под ней. — Мы не сможем быстро оттуда спустить силу. Мы поведем отряд по Частоколу с собой. Можно расставить вооруженную стражу на берегу, а лесную — на западных склонах.

— Стоит отправить лучников на юг, — сказала Мэй, крутя оленя за рог. — Если что-то пойдет не так, солдаты Селено хотя бы не смогут сбежать.

— Да, — решительно сказала я. — Не хочу, чтобы хоть один алькоранец вернулся к королю.

— Хорошо, — сказал Валиен. — Элламэй, прикажи будить стражу. А мне нужно встретиться с нашими советниками.

— Нужно уходить как можно скорее, — сказала я. — Нужно добраться до Кольма до ночи.

— Да, определенно. Дашь мне время до семи?

Я сжала губы. Каждая секунда казалась потраченной зря, но без армии Сильвервуда ничего не получится.

— Семь подойдет.

Стук и треск. Мы посмотрели на Мэй, уронившую керамического оленя на деревянный пол. Его рога и нога отломились.

— Прости, — сказала она.

Валиен посмотрел на статуэтку.

— Ничего.