Валерия Аальская - Охота на Дракона

— Заставляешь себя ждать, — буркнула тетя, кидая в Алару пустое ведро; она едва успела поймать. — Подоишь коров, сольешь в бидон, потом козу. Кользе принесешь мне, бидон отвезешь на маслобойню.

— А конь?..

— Возьмешь Киселя, — недовольно ответила та. — Иди!

Алара невольно поморщилась. Кисель на то и назывался Киселем, хотя еще правильнее было назвать его Лентяем или Желе. Стоит только зазеваться — и он уже жует очередную ромашку, свернув с тропинки. Вернуть его на нужный маршрут бывает довольно затруднительно.

Она доила, не глядя на руки — слишком привычно. Буренка недовольно на нее косилась. Коза вообще пыталась лягаться — ее приходилось привязывать за все четыре ноги, тогда был риск только быть забоданной.

Алара как раз выходила из коровника, в уголке которого так и осталась привязанной коза, когда отец запрягал коней и грузил нехитрое богатство.

— Алара, иди-ка сюда.

А она так хотела остаться незамеченной!

— Мы приедем завтра вечером, а ты слушайся деда, помогай тете, не забудь про ягоду и нашего постояльца. Беги.

Это был ритуал — каждый раз, когда кого-нибудь оставляли дома, а все остальные уезжали, отец произносил одну и ту же фразу.

Со двора они тронулись одновременно — Алара на несчастном, разбуженном в несусветную рань Киселе и воз со скарбом.

— Так нечестно, правда, Киселек?.. Все уезжают, а мы с тобой остаемся…

Конь согласно всхрапнул; Алара с трудом оторвала его от очень симпатичного кустика слева по курсу.

На маслобойне она сдала молоко. В старице уже давно не принято было делать масло всем по отдельности, но путешествие на маслобойню все равно было увлекательным — во-первых, далеко, во-вторых, домик (выполнявший одновременно еще и функцию мельницы) стоял на утесе, а мимо с ревом прокатывалась река — очень красивое и величественное зрелище. В-третьих, говорят, тут водятся водяные. Ну а в-четвертых, сам мельник был человеком незаурядным и очень интересным.

Но сейчас мельник спал. Жена, ведущая все расчеты и записи (мельник не знал грамоты), сонно записала в толстую тетрадь, что Алара сдала два литра молока на масло и пять на сыр.

Обратно ехали в молчании — Аларе больше не хотелось разговаривать с бессловесным конем.

Водяные им так и не встретились.

Потом был муторный день, когда Алара тщетно пыталась выполнить одна все то, что обычно делал весь дом. Получалось плохо. Одновременно варить обед и чистить осенку на компот еще худо бедно получалось, но вот чистить лук и ловить на поле коров — нет.

Упасть на лавку, да и ту в светлице, а не в своей каморке, она смогла далеко после заката. Тетка еще шебуршалась в погребе, и в светлице, она же главный зал корчмы, были только она, кот да рыцарь, меланхолично жующий хлебушек.

Алара тоже хотела есть, но признаться стеснялась, а бежать на кухню было лень.

— Ты чего такая грустная?..

Алара с завистью покосилась на аккуратно нарезанную колбаску.

— Ты что, есть хочешь?.. — с каким-то странным выражением лица спросил рыцарь, лениво кусая хлебушек.

— Н-ну… да, немного.

— Это же ты на кухне сегодня варила?..

Алара кивнула. Зачем она вообще сюда пришла!

— Не смотри на меня так, а то я начинаю подозревать тебя в каннибализме…

— В чем?.. — хлопнула ресницами Алара.

— Неважно…

Девушка незаметно стащила со стола блюдо. Вскоре на нем не осталось ни крошки. Рыцарь впал в прострацию, а она незаметно им любовалась. Он был… симпатичный. И неважно, что волосы отливают алым. Зато в нем… какой-то внутренний стержень, на него можно положиться — думалось Аларе.

Но это не имело никакого смысла, поэтому она поставила тарелку на стол, извинилась и вышла, наконец-то упав на лавку и почти мгновенно уснув.

А пока Алара спит, у нас есть возможность вернуться ненадолго в прошлое и посмотреть, чем весь этот долгий день занимался рыцарь.

Малп ждал заказа. Что его наймут, было понятно. Вообще, отдавать драконам человеческие жертвы в старицах как-то не принято, несмотря на довольно большое количество детей. Возможно, селян просто давила жаба. Возможно, брал свое гуманизм (впрочем, он не мешал ссылать в среднее полнолуние зимы в лес на верную гибель молодого парня, якобы для лучшего урожая в следующем году). А, может быть, просто слишком уж мало в старице кандидатур на роль главного блюда в драконьем меню — мало кому по вкусу подобная почесть.

Весь день Малп ждал заказа. Встав достаточно рано, чтобы застать блины еще горячими, но достаточно поздно, чтобы увидеть яркое осеннее утро, переходящее в день, он не знал, что хозяева, то есть самые заинтересованные в найме люди, уехали из старицы, поэтому ненавязчиво маячил в светлице. Малп очень опечалился, когда ему сообщили, что хозяев не будет до завтрашнего вечера, и уж тем более, когда ему прозрачно намекнули, что время идет, а пункт назначения ближе не остановится. Наемник отговорился несуществующей болезнью коня, мешающей им продолжить дорогу. Естественно, он не мог бросить здесь без помощи своего верного боевого товарища! Если отбросить лишний пафос, конь ему был не слишком нужен, но традиция есть традиция. Даже если она навязывает ему наглую охамевшую зверюгу.