Юэмэй: Змеелов. Хроникум

— Да не трусь ты, все получится!

— Я не трушу, а просто опасаюсь. Ты же сама говорила, что эту книгу охраняет змей!

— Ну не съест же он тебя!

— А вдруг съест?!

— Он же просто змей, — неуверенно сказала Алика. Признаться, она и сама немного опасалась мифического змея. — Да и вообще, это же сказка.

— Кто сказал?..

— Не трусь, все получится…

— Только ты — первая!

— Нет ты!

— Но ведь это ты Стражница! А я обычный человек!!!

— Вот именно, меня жалко!!!

— Но ты же Стражница, ты должна меня защищать, я мирное население! А вдруг меня там съедят?!!!

Алика немного помялась.

— Ну ладно, я первая.

Они одновременно посмотрели на огромный валун с руническими надписями, за которым скрывался проход в легендарную пещеру.

— Может, все-таки не надо?.. — дрожащим голосом сказала Сельма.

— Если трусишь, можешь не идти.

— Я не трушу, я…

— Опасаешься?..

Сельма кивнула.

— Я же сказала, я пойду первая.

— А если змей правда есть и правда проснется?..

— Не забывай, я Стражница.

Признаться, голос Алики был гораздо смелее ее самой. Конечно, на простых людей тонкая струйка воды из ладони или зажженный огонек на пальце действовал потрясающе, но вот какой от них толк в реальной бою с реальным чудовищем?.. Тем более что огоньков она делать не умеет. Все, чему научилась Алика за два года обучения — выпускать из ладоней тонкие струйки воды (и то с каждым последующим упражнением струйка становилась все тоньше и тоньше) и, при некотором старании, слабо управлять эмоциями человека. Стражница!.. Даже костер собственноручно разжечь не могла…

— Ну, я иду?..

Они вновь уставились на валун.

— А что здесь написано?..

— Сельма, какая разница?..

— И все-таки?.. Вдруг там сказано, что змей уже сдох?!

— Даже не надейся. Я руны не учила.

— А может, он все-таки сдох?.. — жалобно спросила Сельма.

— Не знаю… Может, и сдох.

Сельма воспряла духом и даже нашла в себе силы улыбнуться.

— …А может, и нет.

Алика сразу поняла, что зря это сказала. Впрочем, было уже поздно. У Сельмы даже губы начали дрожать.

— Шутка. Нет никакого змея…

Она задумчиво посмотрела на валун, и, кажется, вовсе не отдавала себе отчет в том, что говорит.

— А как мы туда войдем?..

— Отодвинем валун.

Сельма с сомнением покосилась на валун, весом на вид где-то в тонны три.

— Смотри, все просто… Нам нужен рычаг.

Алика огляделась в поисках крепкой ветки или, на худой конец, просто молодого деревца, но, как назло, вокруг были одни лишь скалы, и те довольно страшные — как будто бы столбы, торчащие из земли. Детям запрещали по ним лазить. Никто и не лазил — даже перестав быть детьми.

— Рычага нет. Но ты же Стражница?..

— Заметь, я вода, а не земля…

"Хотя при моем уровне знаний нет никакой разницы", — мысленно закончила Алика, подумывая уже о том, чтобы не заходить в пещеру, но вслух этого не говоря — она сама сюда потащила Сельму, и теперь сдаваться было как-то не к лицу. Да и слишком заманчивым было приключение — отобрать у легендарного Змея старинную магическую книгу, в которой сокрыты все секреты Вселенной. Говорят, если дотронуться до книги, статуя змея, держащая ее в руках, оживет…

— А разве вода камень не точит?..

— Точит, но разве ты готова подождать лет триста?..

Сельма явно была готова, но не сознавалась. Тем более что эта была не единственная причина — Алика боялась растрачивать все силы на входе.

— И что тогда делать?..

— Давай просто пихнем камень, и все.

— Думаешь, поможет?.. — скептически спросила Сельма, но Алика уже уперлась спиной в камень сбоку и оттолкнулась ногами.

Камень поддался на удивление легко. Несколько мгновений в проходе была лишь тьма, но потом, будто бы повинуясь какому-то неслышному зову, один за другим, выплыли огненные шары, осветившие длинную узкую лестницу, уходящую куда-то вглубь.

— А м-может, не надо?.. — тихо спросила Сельма дрожащим голосом.

— Если хочешь, можешь остаться.

Алика знала, что она не останется, поэтому могла говорить эту фразу, не опасаясь того, что останется в одиночестве — наедине со Змеем.

— Нет, я пойду… Только ты первая.

— Как хочешь, — внешне безразлично пожала плечами Алика и первой ступила на ступеньки.

Что странно, чем ниже они спускались, тем светлее становилось. Как оказалось, они обе незаметно считали ступеньки — Алика насчитала четыреста шестнадцать, а Сельма — четыреста пятьдесят восемь.