Array Kagami - Карабас и Ко.Т

— Доброе утро. Меня ждёшь? — мягкий, чарующий девичий голос донёсся справа. Эрмот обернулся. — Да что с тобой? Эй, проснись.

— Криста, это ты, привет. Конечно, тебя… Ну, как спалось? — сказал юноша первое, что пришло на ум, робко приобнимая девушку, которая заставляла его трепетать при каждом взгляде.

— У меня всё отлично, но вот с тобой творится что-то странное. Что у тебя случилось? Обычно ты меня издалека замечал, а сегодня… — Криста запнулась и опустила свои удивительные сияющие глаза, глубокого голубого цвета.

Очень трудно вести себя по-прежнему с девчонкой, которую знаешь с детства, когда ты вдруг обнаруживаешь, что она тебе гораздо больше, чем друг.

— Да ничего, всё в порядке. Просто вспоминал о вчерашнем вечере, — соврал он. — Ты была замечательна.

— Тьфу ты, — улыбаясь, произнесла она, — не вгоняй меня в краску. Пойдём, а то сейчас уже занятия начнутся. Что у тебя первое?

— Да ничего особенного, тренировка во внутреннем дворе, подчинение огня, — легонько подталкивая девушку к двери, со вздохом ответил Эрмот.

Странное сновидение не давало ему покоя.

Весь избитый Эрмот лежал крепко связанным на алтаре. Грубые верёвки впивались в обнаженную кожу, подобно вечно голодным пиявкам. Руки утратили чувствительность и были словно отлиты из свинца. Ног он вообще не чувствовал. "Боги, за что мне это наказание?" — вырвался из груди сдавленный хрип. Он с ужасом ощущал начало конца — конца его земной жизни. Нет, смерти он не боялся, смерть, по его мнению, была всего лишь логическим завершением каждого пути. Но как ужасно понимать, что умрешь ты не в бою или от старости, а под жертвенным ножом какого-то алчного фанатика. И ведь этот псих искренне верит, что перерезав ему, Эрмоту, глотку, он получит благословение от своих кровожадных богов и сможет, не боясь катаклизмов, сеять и ждать богатого урожая.

Тяжёлый, застоявшийся воздух подземелья давил на грудь, словно кто-то положил на неё громадный камень. Мысли путались в поисках хоть какого-то выхода, хоть малейшего намека на спасение. Он попробовал пошевелиться, но безуспешно. "Неужели всё кончено? Прощай родной дом, мама, Криста. Стоп, почему мама? Я же даже не могу вспомнить ее лицо… Она… ее нет… убили… их всех убили… Маму, отца, братьев… даже сестру… Отец? Мой отец — боевой маг, человек способный в одиночку справится с ротой солдат. Герцог… приближенный Императора… его соратник… Отец?.."

Ему было три года, когда войска Бессмертного Императора ворвались в деревню, убивая всех, кого встречали на своём пути. Отец пытался защитить детей, но без особого успеха. Маленький мальчик видел, как отца, мать, братьев, сестру убивал один из рыцарей охраны, при этом улыбаясь, как будто получал от резни удовольствие.

Эрмота подобрал воин в удивительных доспехах красного, словно кровь, стекающая с его клинка, цвета. Он подвёл мальчика к хмурому высокому человеку, одетому во все черное.

— Ваше Величество, поставленная вами задача выполнена, — по этикету ударив правым кулаком в грудь на уровне сердца и слегка склонив голову, отчеканил он. — Мятежники уничтожены, их глава с женой будут доставлены в крепость. Мне в руки попал мальчик, и я хотел бы взять его себе.

— Лорд Харвилл, что вы себе позволяете?! — зло прищурился Император. — Это сын мятежника, он должен быть уничтожен, как и все.

— Мой Император, вы же знаете, — покосившись на стражу, сказал лорд, — я не могу иметь детей, а наследник мне нужен, если принять во внимание сложившуюся ситуацию на рубежах. Каждый день я сражаюсь и могу погибнуть в любой момент, а уходить из этого мира без наследника…

— Так и быть, Харвилл. За твои заслуги я предоставлю тебе такую возможность, — недовольно согласился человек в черном. — Но учти, ты несёшь полную ответственность за действия этого мальчишки.

— Да, мой Император…

"Что это? Почему я сейчас вспомнил об этом?.."

Из воспоминаний Эрмота выдернул скрип открывшихся где-то справа дверей. В комнату, в которой до этого царил абсолютный мрак, прорвался лучик света.

"Пришли. Это конец?". По звуку шагов Эрмот определил, что визитёров несколько. "Да ладно, будь что будет. Если ничего изменить нельзя, то проще смириться с участью и умереть, как баран на бойне… Нет! И ещё раз нет. Это недопустимо для человека моего ранга! Я маг, хоть пока только и ученик, я сын герцога, я не могу ставить себя на одну ступень с животными".

— Ну, как себя чувствует наш подопечный? — до слуха юноши донёсся противный скрипучий голос. — Всё ли готово для ритуала, Дара?