Олег Бубела - Герой

Эльфы молчали. Я понял, что иду в нужном направлении, и решил закрепить успех:

– В Мардинане вас ожидает достойная жизнь. Там вы сможете найти себе занятие по душе. Король Фариам приглашает две сотни лучников к себе в войско с хорошей платой, но ведь вы не только хорошо стреляете из лука. Среди вас есть великолепные резчики, ткачи, садоводы, портные… перечислять можно долго. Для всех вас в человеческих землях может найтись свое место. И некоторые ваши собратья уже давно это поняли. Я говорил с Эринэлем, который работает в трактире Зингарда и вполне доволен жизнью. Он рассказал, что его друзья устроились наемниками, огородниками и тоже не бедствуют. Я знаю, что Риль работает знахаркой в деревне, собирается выйти замуж за человека и совсем не хочет возвращаться сюда. Я предлагаю вам последовать их примеру. Девушки рассказали мне, что несколько сезонов назад вы и сами собирались покинуть эти леса, но тогда вас не пропустили кэльвы. Сейчас я привел их, чтобы показать всем вам, что ваша вражда бессмысленна, и кэльвы вполне могут стать вашими друзьями. Просто не пытайтесь им навредить, и они не тронут вас. Так что теперь дорога в Мардинан свободна, и вы можете спокойно отправляться на поиски своего счастья!

Эльфы стали переговариваться громче. Я видел, что они уже морально готовы согласиться со мной, не хватает лишь небольшого толчка.

– Но ведь Дух Светлого Леса против того, чтобы народ эльфов покидал свои земли! – громко заявил один из пожилых эльфов.

«Ну и бредни! – подумал я. – И кто же их только сочинил?»

– То, что вы называете Духом Леса, – всего лишь плотоядный сорняк-переросток. Он не был разумным и хотел лишь сожрать всех вас. Как вы можете после этого верить в эти сказки?

– Но дерево…

– Дерева больше нет! – отрезал я. – Вчера я его уничтожил!

– Не может быть! – на разные голоса загомонили в толпе.

Внезапно подала голос Илинь, которая стояла рядом со мной:

– Это правда! Мы видели поляну, там осталась только зола. Мы довольно долго находились в поселке, и ничего страшного с нами не произошло.

– Но наши маги…

– Алекс – великий маг! И все, что он говорит, – истина! – заявила Илинь.

Вот молодец, подумал я. Такая поддержка мне точно не помешает.

– Но откуда он знает, что король возьмет эльфов к себе на службу? – раздался голос из толпы.

– Потому что король Фариам – мой брат, и он сам сказал мне об этом, – ответил я.

В толпе наступила тишина. Все эльфы с удивлением рассматривали меня, как будто пытались обнаружить признаки королевской крови на моем лице. Я понял, что почти победил, но тут случилось то, чего я ждал и втайне опасался. Толпа слегка раздвинулась, пропуская в первые ряды нового зрителя, и передо мной появился Калиниэль. За прошедшие месяцы он сильно сдал и передвигаться мог только с палочкой, но свой надменный и злой взгляд не потерял.

– Кто ты и зачем привел сюда этих животных?

Кэльвы зашипели, выражая неодобрение такому оскорблению.

– Они не животные, – ответил я, раздумывая, убить его сразу или чуток обождать. – Кэльвы такие же полноправные жители этого леса, как и вы. И они никогда не нападали на эльфов, если те сами их не провоцировали. Они только защищались, и я их прекрасно понимаю.

Калиниэль помолчал, а потом недовольно заявил:

– Ты не ответил на мой вопрос.

Вот сволочь! Похоже, что он пропустил все мои слова мимо ушей. В словесной битве с ним я точно проиграю, и не потому, что не смогу привести адекватные аргументы и доказательства своей правоты, а потому, что выиграть в споре с упертым бараном невозможно. Мда, нужно было его убивать сразу, а потом извиниться перед эльфами за свое поведение, сославшись на давнюю кровную вражду.

Не успел я заново начать свою речь, как меня опередила Ламиэль:

– Это Алекс. Он брат короля Мардинана, великий маг, сумевший уничтожить Ритуальное дерево, и Повелитель зверей. Он пришел сюда, чтобы подарить эльфам возможность начать новую жизнь на человеческих землях.

– На человеческих землях? – удивленно переспросил старейшина. – Этого не будет никогда! Никто из эльфов не пойдет к людям, потому что это станет предательством светлой памяти наших предков!

Вот так, подумал я. Как жалко, когда все хорошие планы разбиваются по вине каких-нибудь долбодятлов. Но в этот момент я получил неожиданную поддержку со стороны Илини.

– Я пойду! – решительно сказала эльфийка. – Я стану лучницей на службе у короля Мардинана. И это никак не будет предательством, потому что наши предки желали счастья своим потомкам, а не смерти!