Глен Кук - Черный отряд

— И куда же нам деваться? — спросил Капитан.

— Главный вопрос, — откликнулся я, — это как нам не потонуть во всем этом.

Как мухи над трупом, вокруг Башни сновали летающие ковры. Армии Шелест, Ревуна, Безымянного, Дробящего Кости и Луноглотателя были еще в восьми двенадцати днях пути. Восточные войска доставляли по воздуху.

Через ворота в частоколе постоянно входили и выходили отряды, совершающие налеты на повстанцев. Повстанцы передвинули свои лагеря поближе к Башне и были теперь в пяти милях от нее. При поддержке Гоблина, Одноглазого и Немого отряды Гвардии периодически совершали ночные рейды, но все это казалось бесполезным. Наши силы были слишком малы для серьезного удара. Я удивлялся, зачем Леди все время подгоняла повстанцев. Строительство было завершено, защитные сооружения готовы, ловушки расставлены. Ничего не оставалось, кроме как ждать.

Со времени нашего возвращения с Трещиной и Наемником прошло шесть дней.

Я думал, что их захват подстегнет повстанцев к удару, но они все стояли.

Одноглазый полагал, что они до последней минуты надеются найти свою Белую Розу.

Осталось только кинуть жребий. На каждом уровне будут стоять трое Поверженных с их армиями. Ходил слух, что войсками, находящимися на верхнем уровне, будет командовать сама Леди.

Никто не хотел оказаться на передовой. Вне зависимости от исхода сражения эти люди сильно пострадают. Поэтому и выбрали жребий.

Покушений на нас с Вороном больше не было. Наш недоброжелатель добивался своих целей иными способами. Разбираться с нами слишком поздно. Я уже видел Леди.

Ситуация изменилась. Возвращавшиеся из рейдов выглядели более усталыми и отчаявшимися. Неприятель опять передвинул свои лагеря.

К Капитану прибыл гонец. Капитан собрал офицеров. — Началось. Леди призвала Поверженных бросить жребий. — Выражение лица у него было странное. В нем сквозило удивление. — У нас — специальный приказ, от самой Леди.

Шепот — шорох — говор, все потрясены. Она всегда взваливала на нас самые трудные задачи. Я подумал, что нам придется держать передовую линию обороны, стоять против отборных головорезов повстанцев. — Нам приказано разбить лагерь на вершине пирамиды.

Сотни вопросов вырвались наружу и зажужжали, как шершни.

— Мы нужны ей для личной охраны, — сказал Капитан.

— Это не понравится Охране, — сказал я. Они вообще нас невзлюбили после того, как им пришлось выполнять приказы Капитана на Лестнице Слезы.

— И что же, они не дадут ей прохода, Костоправ? Джентльмены, хозяин сказал идти. Значит, мы идем. Вы хотите это обсудить? Ради Бога, занимайтесь этим, пока сворачиваете лагерь. Но чтобы люди не слышали.

Для всех это было большой новостью. Мы не только будем в стороне от основной битвы, но наша позиция позволит отступить прямо в Башню. . Мог ли я предполагать, что судьба наша уже решилась? Наша армия оказалась разгромленной, еще не вступив в бой? В небе была комета.

Лагерь двинулся с места. Лошадей перегоняли в Башню. Я размышлял над этими необычными и непонятными обстоятельствами и понял, почему повстанцы не двигались с места. Они, конечно, надеялись, что в последнюю минуту найдут свою Белую Розу. И еще они ждали самого благоприятного момента, когда комета подойдет совсем близко. Я заворчал.

Ворон, который устало тащился рядом со мной, нагруженный своим барахлом и вещами Душечки, вопросительно посмотрел на меня.

— У?

— Они не отыскали своего волшебного малыша. Не все пойдет так, как они задумали.

Он посмотрел на меня странно, почти с подозрением.

— Пока, — ответил он, — только пока. Колонна повстанцев с шумом и криками атаковала наши позиции, забрасывая копьями часовых, стоявших у частокола. Ворон даже не оглянулся. Это была просто проба сил.

С вершины пирамиды открывалась захватывающая панорама, хотя наверху столпилась куча народу Надеюсь мы не задержимся здесь надолго, сказал я. — Будет адская работа с ранеными.

Лагерь повстанцев стоял уже не далее чем в полумиле от внешней стены.

Они почти напирали на нее. У частокола шли постоянные схватки с противником.

Большая часть наших войск уже заняла свои позиции на ярусах пирамиды.

Силы первого уровня состояли из тех, кто служил в свое время на севере в гарнизонах городов, отданных повстанцам. Их было девять тысяч, поделенных на три дивизиона. В центре занимал позицию Несущий Шторм. Если бы здесь командовал я, он стоял бы на вершине пирамиды и посылал бы на повстанцев бури.